吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践阼以来，时方省书，乃使人知作者之意。追思昔所行，多不是。
尧舜不以天下与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳。人有好牛马尚惜，况天下耶。吾以尔是元子，早有立意，群臣咸称汝友四皓，吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣。
吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此故不大工，然亦足自辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习，每上疏宜自书，勿使人也。
汝见萧、曹、张、陈诸公侯，吾同时人，倍年于汝者，皆拜。并语于汝诸弟。
吾得疾遂困，以如意母子相累。其余诸儿，皆自足立，哀此儿犹小也。
——刘邦《敕太子》
【小识】
刘邦以一个泗水亭亭长起家，戎马一生，终登帝位，可谓不易。他临终告诫太子，循循善诱，真是“人之将死，其言也善。”太子乃汉惠帝刘盈，谥号“惠”。敕，告诫的意思。为自上命下之辞，后多为皇帝对臣下命令的特旨。
惟大英雄能本色，是真名士自风流。刘邦、曹操，真大英雄也。他们敢于直面自己，不掩饰，不虚美，殊为难得。文章一开头就说，我遭逢乱世，正赶上秦始皇焚书坑儒的时代，自己很高兴，以为读书没有用。等到“践阼”，即皇帝之位，才开始读书，让别人讲解，才能明白作者的意思。“追思昔所行，多不是。”想起以前的做法，是不对的。语句之间，多遗憾、悔恨之情。以帝王之尊，晚年追悔自己早年不读书之过，确实难得。
第二段，讲尧舜传位传贤不传子，因为“子不中立耳”，儿子没有能力。并说，人有好牛马尚且怜惜，何况天下乎？我因为你是长子，早就有立你之意，而且商山四皓，都跟从你，这都是我无法招来的贤人，但为你而来，可见你是可以任大事的。现在就决定你为太子。这里的商山四皓，是秦末隐居于商山的四位贤人，皆八十有余，西汉初年，刘邦多次敦聘，都不来，而太子却与四人为友，从而刘邦就打消了另立赵王刘如意为太子的想法。
第三段，刘邦坦率地说，我从小不喜欢读书，只是能读一点书，认得几个字，所以，文词写得不太工整，但还能够表达自己的意思。如今读你的文章，还不如我。你要勤奋学习，每次上疏，要自己亲自写，不要让人代笔。这段话，真是读来字字泪。但也可以看出刘邦之所以为英主，他的眼界还是很厉害的。他敢于承认自己不行，并严格要求儿子作为以后继位的太子，必须提高自己的写作水平，上疏必须亲自写。汉朝能成盛世，我想与刘邦的这种家教关系甚大。
第四段，又劝告儿子，见了萧何、曹参、张良、陈平等公侯，是我的同辈人，又年龄比你大一倍左右的人，“皆拜”。这两个字有分量。意思就是你不要以太子之位骄人，要尊重这些对建立汉王朝立下汗马功劳的大臣。我想，西汉历经吕后专权，最后还能回到刘家，与刘邦这种善待大臣，不无关系。从古至今，那些家世显赫的家族，为什么往往一世而亡？读读刘邦这道敕，应该会明白吧！
唐代有个叫章碣的诗人，写了一首很有影响的诗：竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。其实，我们看看刘邦这道敕，他还是读过书的，而且以自己读的书少而遗憾、悔恨。他对大臣还是能做到尊重，并不是永远无赖相。人是复杂的，读此文，让人看到另一个刘邦。读此文，与《大风歌》对读，可能更有味道。刘邦平息黥布叛乱归来，在老家沛县慷慨而歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”可以看出，他对身后之事的担忧。这种担忧不仅是大汉王朝的未来，更有着自己心爱的戚夫人和小儿子。
最后，刘邦说，我有病了，大概好不了，只能以赵王如意母子相托于你。一代枭雄，最后给儿子的遗言，也是相求状，“相累”二字，甚为扎眼。然后，他说，别的儿子，都已经可以自立，只是哀怜此儿还小呀。可以说，太子刘盈继位后，还是忠实地遵守了父王的遗嘱，是一位孝子，可惜刘邦没有防范吕后，或许已经没有这个能力了，最后导致刘如意母子被吕后虐杀，其状甚惨。赵王被毒死，戚夫人被断去手足，扔到厕所中，成为“人彘”。吕后还请孝惠帝刘盈去看，孝惠帝不认识，问了才知道是戚夫人，“乃大哭，因病，岁余不能起。”他告诉太后说：“此非人所为。”刘盈虽然是一代宽仁之主，但无力抵抗母亲吕后的残暴，最后含恨而死。（杨光祖）