在一些地方，新生儿满月或满百日或周岁时，都要举行一个不大不小的庆祝仪式，其中一个环节就是挂长命锁，意思是锁住生命，健康成长。普通人家的长命锁可能是铁的铜的，大户人家的长命锁可能是金的银的，但上面的文字都差不多，其中最流行的就是“长命百岁”。
长命锁挂到什么时候才取下来，取下来的长命锁该怎么处理？这是个有趣的问题，但并不重要。重要的是，祝愿一个新生儿“长命百岁”似乎天经地义，但对一个成年人，什么时候祝他“健康长寿”才算理所当然呢？你是不是有这样一种感觉：当人们正儿八经地祝你“健康长寿”的时候，说明你已经够老了。够老了，就是活的时间已经够长了。
《说文解字》：“长，久远也。”流沙河在《正体字回家》中说到了“长”字：“看甲骨文明白是指人的头发长……古人蓄发，有过膝者。甲骨文‘长’字有拄杖的，暗示老叟之发尤其长。”有了这样的提示，再看看某个甲骨文“长”字，确实能感觉到一位“长发飘飘，仙风道骨”的老者站在对面。让人略有伤感的是，头发长掩饰不了头发稀疏，而头发稀疏则很容易联想到萧瑟之气。
“长”是个时间概念，与之对应的字是“久”；“长久”有多久呢，不可能是永久吧？“长”也是个空间概念，与之对应的字是“远”；“长远”有多远呢，不可能是永远吧？你能活多久，在一定意义上决定了你能走多远；你能走多远，在一定意义上要看你能活多久。
时间有多长？ 这个问题的另一个版本是：你想活多久？你不可能想活多久就能活多久吧。路有多长？这个问题的另一个版本是：你想走多远？你不可能想走多远就能走多远吧。
“人长寿”是篆刻家最喜欢的文字之一。但以“人长寿”为内容的印章，差不多都是当闲章来使用的。这可能暗示了一种态度：即使刻在最珍贵的石头上，“人长寿”也不过是一句“闲话”而已。挂在嘴上，不见得赢；放在心上，你就输了。（尚之）