现代汉语中的“考”字，对应了《说文解字》中的两个字，一个是“考”，一个是“攷”。前者为“老也”，后者为“敂（kòu）也”。敂者，叩击也，引申而为叩问，而为考核，而为考试。“考考考，老师的法宝”，这个法宝的核心就是分数。分数可以把两个学生分成不同的类型，可以把一个班里的学生分成不同的等次，因而“享受”不同的待遇。
有一年高考，作文题给定的材料是一组关于考试分数的漫画：第一次考试，第一个孩子考了100分，得到了一个亲吻；第二个孩子考了55分，得到了一记耳光。第二次考试，第一个孩子考了98分，得到了一记耳光；第二个孩子考了61分，得到了一个亲吻。
从100分到98分，算退步吗？从55分到61分，算进步吗？在很多事情上，我们总是想当然，似乎激励必然会增强孩子的上进心，而惩罚必然会挫伤孩子的积极性。所以，我们经常能见到，在公开场合，尤其是在电视节目中面对全国观众时，年轻父母都喜欢说自己的孩子是最棒的，即使孩子在现场失败了也是如此，即使孩子因为失败而伤心流泪时也是如此。分数可能涉及到人的自尊心，但真正体现出来的则可能是虚荣心。
那么，如何理解那组漫画呢？第一个孩子退步了，是因为那个奖励（亲吻）不正确吗；第二个孩子进步了，是因为那个惩罚（耳光）是正确的吗。那么，你会继续这样推断下去吗：下一次考试，第一个孩子会进步吗，第二个孩子会退步吗？无论结果如何，都会使我们陷入悖论当中。
任何人，都要经历各种各样的大考、小考，所以，任何人都经历过大大小小的奖惩。尽管奖惩方式并不全是“亲吻”和“耳光”，但经得起奖励的人也经得起惩罚，而经不起惩罚的人也经不起奖励。（尚之）