《战国策》中的“邹忌讽齐王纳谏”是中学生都熟悉的故事。邹忌为了规劝齐威王广开言路，真可谓费尽了心思，费尽了口舌。值得庆幸的是，效果还是可以的，齐威王因此下令：“群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”
《说文解字》：“谏，证也。”很多文献中，都把“证”当作“正”字。意思是直言规劝，使其正之。一般来说，“谏”都是指下级对上级、晚辈对长辈而言的。也因此，“谏”更需要艺术，也需要策略。那个“讽”字，就是体现艺术和策略的。
《孔子家语》说：“忠臣之谏君，有五义焉。一曰谲谏，二曰戆谏，三曰降谏，四曰直谏，五曰讽谏。”谲谏就是巧妙其辞，委婉地劝；降谏就是低声下气，卑微地劝；直谏就是直截了当，痛快地劝；戆谏就是刚毅不屈，鲁莽地劝；讽谏就是比喻影射，含蓄地劝。据说，孔子最看重的就是讽谏，因为它不“逆耳”。
“谏”字从言，目的就是为了让对方听。首先是听下去，让你把想说的话说完；一个是听进去，采纳你的意见。问题是，如果对方不听怎么办？《论语》里，孔子说过：“事父母几谏,见志不从,又敬不违,劳而不怨。”几谏，就是婉言相劝。提了意见，而且提得非常巧妙，可以说是既负了责任，也讲了方法。孔子所说，给人无可奈何的感觉。其实，听不听，从不从，应该当作另一个问题去讨论。
讲究批评的艺术，不是察言观色，不是隔靴搔痒，更不是文过饰非。不论用什么高超的艺术，只要是“谏”，就得把话说破，就得把话放在桌面上。想想，作为一个下级、一个晚辈，这需要多么大的勇气啊。邹忌是个聪明人，但你看他多难啊。所以，有一句话说得极好：“有则改之，无则加勉。”（尚之）