《说文解字》：“颈，头茎也。”以草喻人，以示颈上为头也。颈，即脖子，是头和躯体的连接件。但并不是所有有头有躯体的动物都有脖子。由此，动物就可能分为两类，一类是有脖子的，一类是没有脖子的。
人的脖子没有长颈鹿的脖子长，但和长颈鹿一样，都有7节颈椎。长颈鹿是世界上最高的动物，其中大部分都是脖子。因为各节颈椎之间特殊的连接方式，长颈鹿的脖子转动起来非常灵活。所以，伸展脖子吃高处的树叶是长颈鹿最擅长的进食方式，甩动脖子抽打来犯者是长颈鹿最得心应手的攻击方式。
猫头鹰有14节颈椎，是人的整整两倍，所以人的脖子的灵活度比猫头鹰差远了。猫头鹰看起来没有脖子其实只是个假象，如果将脖子上的毛拔掉，就会发现它完全算得上长脖子鸟。猫头鹰的脖子可以旋转270°，加上眼睛的视角，可能有360°的视野。在身体不动的情况下，它可以轻松地看到背后的情况。
有一本小册子，叫做《为什么猪不能抬头看天》。书的名字，也是正文的第一个问题。如果仅仅从脖子的角度来回答这个问题，似乎可以归结为两个原因：第一个，猪的颈椎是直的；另一个，猪脖子上的肉太厚。所以，猪的脖子是僵硬的，抬头角度只有不到20°，谈不上仰望，也远远达不到看天的水平。不能抬头看天，就只能埋头吃饭了。好在，这样的猪是人们所喜欢的。
人的脖子对人来说，长短恰恰好，软硬恰恰好，灵活度也恰恰好。遗憾的是，很多人不能正确使用。缩头缩脑的，左顾右盼的，点头如捣蒜的，摇头如拨浪鼓的，大都没有必要。鲁迅先生《药》中写那一堆看客的后背，“颈项都伸得很长，仿佛许多鸭，被无形的手捏住了的，向上提着”，不由得让人后背发凉。（尚之）