《世说新语》有这样一个小故事：“孔文举有二子，大者六岁，小者五岁。昼日父眠，小者床头盗酒饮之，大儿谓曰：‘何以不拜？’答曰：‘偷，那得行礼！’”孔文举就是“孔融让梨”的那个孔融，《三字经》里“融四岁，能让梨”的那个“融”。孔融的两个儿子肯定受他的耳濡目染，对礼有一定的认识。趁父亲睡觉的时候，小儿子偷酒喝，大儿子并不阻止，而是问他：“为什么不行礼就喝了？”小儿子不行礼也就罢了，居然还振振有词：“偷酒喝还行什么礼！”
礼与偷，二者可以兼得吗？偷与礼相遇，会不会是一种尴尬呢？其实，这则小故事本来不是说“礼”的，而是说孔融那两个儿子很小的时候就表现出了惊人的语言才华。
礼是什么？《说文解字》：“礼，履也。”段玉裁《说文解字注》：“履，足所依也。引申之，凡所依皆曰履。”礼，有多重含义；在不同的场合，也有不同的体现方式，可以视为一种规范，也可以视为一种规矩，目的是让人们有所依，有所从，比如礼节、礼仪。当然，有些是专门制定的，有些是约定俗成的；有些是为了表示重视，有些是为了表示尊重。
说一句“谢谢”，回一句“不客气”；说一声“对不起”，回一句“没关系”，都属于礼的范畴。进来时轻轻敲门，出去时轻轻关门；见面时握握手，分别时挥挥手，也属于礼的范畴。俗话说“礼多不怪”，实际上意思是“处处有礼”。
重视对方，才能赢得对方的重视；尊重他人，才能获得他人的尊重。这个对方，甚至可以是“对手”；这个他人，甚至可以是“敌人”。竞争场上，可能你死我活，但仍需遵守必要的礼节；谈判桌上，可能剑拔弩张，但仍需遵守起码的礼仪。
礼必须通过一定的形式体现出来，但决不是形式主义。一旦表现为形式主义，礼就会成为替罪羊。（尚之）