以麦名之者，有小麦、大麦、燕麦、荞麦，但《说文解字》中的“麦”似乎只指小麦：“麦，芒谷，秋种，厚埋，故谓之麦。麦，金也。金王而生，火王而死。从来，有穗者；从夊。”
芒谷，有芒刺的谷物，这显然将荞麦排除在外了。秋种，秋天播种，显然说的是冬小麦，它是我国最重要的粮食作物之一。厚埋，埋在厚厚的土层之下，说的是冬小麦播种技术，厚土以防寒，以保墒。
“麦，金也。金王而生，火王而死。”说的是冬小麦的生长规律。小麦属金，王者，旺也。金旺指秋天，火旺指夏天。先秋而后夏，则秋为上年之秋，夏为来年之夏。
“从来，有穗者；从夊（suī）。”“来”像麦穗上的芒刺，“夊”像小麦的根系。据称，麦芒不仅有抗病作用，也有保护种子的功能；小麦的根系十分发达，主根深入地下可达一米左右，为小麦生长传输水分和营养。
从发芽到成熟，小麦历经秋、冬、春、夏，有着丰富的阅历；从播种到打碾，每一步骤都得付出繁重的劳动。唐代白居易《观刈麦》诗云：“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长。”生动描绘了夏收时节，一家老小在麦地里忙忙碌碌的情景。
明代宋应星《天工开物》称小麦为“麦之长也。”如不特别说明，所谓面粉，所指一定是小麦磨的；所谓面食，所指一定是小麦面做的。兰州牛肉面、山西刀削面、四川担担面，哪个不是小麦成就的；开封灌汤包、山东水煎包、天津狗不理包子，哪个能离得开小麦。
面再好吃，不要忘了它的来历；包子再好吃，不要只记得它的馅。（尚之）