靠近地面的水蒸气，夜间遇冷凝结成的微小水球，叫露。接近地面的水蒸气，夜间遇冷凝结成的微细冰粒，叫霜。
露和霜的区别，从形成过程看，关键在于温度：温度低至露点，但仍在摄氏零度以上，所形成的就是露；温度低至露点，但降至摄氏零度以下，所形成的就是霜。 从形态上说，露是水珠，呈透明状，所以李白诗《望夫石》曰：“露如今日泪，苔似昔年衣。”霜是冰粒，与雪同色，所以李白诗《静夜思》曰：“床前明月光，疑是地上霜。”
秋季有一个节气叫白露，还有一个节气叫霜降。白露者，露白也，意味着霜要登场了；霜降者，降霜也，意味着露要匿迹了。《诗经•蒹葭》“蒹葭苍苍，白露为霜”，杜甫《月夜忆舍弟》“露从今夜白，月是故乡明”，描写的正是露与霜交接时的情景。
《说文解字》：“露，润泽也。”王筠《说文解字句读》：“当云‘所以润泽万物者也’。”说“润泽”，就是动词；说“所以润泽万物者也”，就成了名词。露，晶莹剔透，纯洁无瑕，得其润泽，那还了得！
李时珍《本草纲目》对露赋予了几近神奇的力量：“百草头上秋露，未晞时收取，愈百疾，止消渴，令人身轻不饥，肌肉悦泽”；“百花上露，令人好颜色”。所以，现在的许多饮品，还有许多化妆品，都以“露”命之。据说汉武帝曾在长安城修建高达二十丈的承露盘，采集玉露，和玉屑而饮之。《庄子•逍遥游》说遥远的姑射山上住着一位神人，不食五谷，吸风饮露。
朝露，一见太阳，很快就会化为乌有。所以曹操说：“譬如朝露，去日苦多。”其实，霜也一样，所以曹植说：“天地无终极，人命若朝霜。”正因为人生如朝露、朝霜般短暂，所以更应该像朝露、朝霜般透透亮亮，清清白白。（尚之）