《说文解字》：“面，颜前也。”“面”字上面那一横，当是发际线；那个大框，划定了“面”的范围，耳朵似乎被排除在外；中间那部分，可能是眼睛、鼻子、嘴等等。脸面脸面，但“脸”实际上要比“面”的面积小，而“面”实际上是“脸”的上一级。
现在已经不那么死板了，脸面常常混为一谈。说“脸蛋儿不错”，就是说容貌姣好，眼睛鼻子嘴，起码都及格了。说“给足了面子”，就是说脸上增光了，眼睛鼻子嘴，表现得都不错。面子还在，就是脸没有丢；丢了面子，也就没脸见人了。
面，颜前也，其实也与“颜侧”密切相关，“面方”多“耳大”，“面红”则“耳热”。脸，脸蛋儿，其实也与“蛋儿”之外密切相关，脸与嘴结合起来可以构成一个词叫做“嘴脸”，脸和鼻子结合起来可以构成一句俗语叫做“鼻子不是鼻子脸不是脸”。
人是一个系统，面部也是一个系统。眉开眼笑者，往往合不拢嘴；鼻子尖尖都出汗了，谁能相信他在冷眼旁观。相面者，有时只是根据你的言行推测你的心理而已；观色者，有时只是根据你的表情揣摩你的心意罢了。
面不改色，就是脸上没有什么反应，但谁能知道心里没有扑通扑通乱跳呢？面有愧色、面有难色，面有不豫之色，说的是脸上的丰富变化，其实也是说心里的丰富变化。
心里有想法，面部会有反应；同样，手脚有动作，面部也会有动作。有的人心里翻江倒海，脸上却若无其事；有的人食指大动，脸上却毫无表情。这不是一种功夫，也不是什么修炼，只是戴了一种面具而已。所谓面具，其实就是关于脸的一项“形象工程”。
俗话说“人前老虎人后猫”，意思是面子不能丢在大庭广众之下；俗话又说“死要面子活受罪”，意思是一切为了面子是要付出惨痛代价的。靠里子以外的东西“撑面子”到底能扛多久，靠别人心慈手软“留面子”到底能维持几时，这实在是个问题。（尚之）