古人除了名、字之外，还有号。这是一个十分有趣的现象。
唐代伟大的浪漫主义诗人李白，字太白，号青莲居士，又号“谪仙人”；唐代伟大的现实主义诗人杜甫，字子美，号少陵野老。北宋豪放派词人苏轼，字子瞻、和仲，号铁冠道人、东坡居士；南宋豪放派词人辛弃疾，原字坦夫，后字幼安，号稼轩。
名、字是由尊长代取的，号则可自取，所以有“自号”一说。自号都被赋予了一定的寓意。比如李白的“青莲居士”，取青莲“一尘不染”之义，表明自己品性高洁；比如欧阳修的“六一居士”，取“藏书一万卷，金石遗文一千卷，琴一张，棋一局，酒一壶，吾一翁“之“六一”之义，表明自己志趣爱好。
《周礼 • 春官 • 大祝》：“号为尊其名更美称焉。”《说文解字》：“号，呼也。”段玉裁《说文解字注》：“号呼者，如今云高叫也。引申为名号、为号令。”名号之“号”与号呼之“号”是有关系的。
大致上说，出生之后即可有“名”，成年之后才能有“字”，到了一定层次才会有“号”。“号呼”的目的是为了更响亮，为了让人听得更清楚，也是为了传得更久远。自号，就是自己替自己吆喝，当然就得比较上口、比较好听、比较撩人。所以，朱耷以其号“八大山人”闻名，袁枚以其号“随园老人”闻名，郑燮以其号“板桥”闻名，齐璜以其号“白石”闻名，也就顺理成章了。
自号最能体现个人的性格、志趣，清代重臣、文学家纪昀有三个号，石云、观弈道人、孤石老人，非常低调、非常超脱。正因为如此，就有人以“号”为平台，附庸风雅，自我标榜。纪昀的同事、清朝贪官和珅，也有三个号，嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人，却让人觉得十分尴尬、十分滑稽。（尚之）