兰州黄河铁桥下游不远处，有一座水上茶楼。茶楼的一头，有一个十分醒目的招牌，上面只有一个字，小篆书写的，很多人可能认为它是“茶”字，但它真真切切是“荼”字，如火如荼的“荼”。
但谁也不知道，这是本想写“茶”字结果写成了“荼”字，还是一心一意要写的就是“荼”字。因为在中唐以前，茶就叫做“荼”。韩愈诗云：“芳荼出蜀门，好酒浓且清。”
《说文解字》：“荼，苦荼也。”徐铉等注：“此即今之茶字。”
《诗经》中，“荼”字多次出现：有的指一种苦菜，如《邶风•谷风》中的“谁谓荼苦，其甘如荠”，《大雅•绵》中的“周原膴（wǔ）膴，菫（jǐn）荼如饴”，《豳风•七月》中的“采荼薪樗，食我农夫”；有的指茅荻、芦苇之类的花，如《豳风•鸱鸮》中的“予手拮据，予所捋荼”，如《郑风•出其东门》中的“出其闉闍（yīn dū），有女如荼”。也有用作引申义的，或以“荼”为苦痛，如《大雅•桑柔》中的“民之贪乱，宁为荼毒”；或以“荼”为秽草，如《周颂•良耜》中的“荼蓼朽止，黍稷茂止”。
显然，《诗经》中的种种“荼”，没有一个能当作“茶”喝。当茶喝的“荼”是什么呢？陆羽《茶经》里提到南方的一种嘉木，“其名一曰茶，二曰槚（jiǎ）……”《尔雅》：“槚，苦荼。”郭璞注：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮，今呼早采者为荼，晚取者为茗。”也就是说，虽说古之“荼”即今之“茶”，但“荼”有多种，今之“茶”可能只指槚之“荼”，而苦菜之“荼”、芦花之“荼”，均不在“茶”之列。
像茶楼，特别是这种面向普通大众的休闲娱乐场所，有没有必要使用篆字做招牌，是值得思考的一个问题。而恰好，在篆书中，将“茶”字写成“荼”字似乎也天经地义。但要知道，清代篆刻家赵之谦治过一方白文印“茶梦轩”，他没有把“茶”字刻成“荼”字。（尚之）