《说文解字》：“穷，极也。从穴躬声。”极，就是尽头，就是终点。
穴者，山洞也。古人造“穷”字的时候，可能想到了这样一种情形：一个山洞，很小，仅能容人；很深，不见尽头；很复杂，谁都不知道里面是什么情况。但是，有一个人进去了。
人一旦进入这样一个山洞，可能面临哪些问题呢？一是，因为不知深浅，所以只能盲目地、艰难地、硬着头皮一步一步往前走；二是，到了走不下去的时候，才反应过来，本来就不应该进来，但后悔已经来不及了；三是，到了想掉头的时候，才突然发现，已经无法原路返回了。
山洞中，没有灿烂阳光，没有新鲜空气，没有鸟语花香。人在其中，不能抬头挺胸，不能昂首阔步，不能极目而望。想想，这是怎样一个让人沮丧甚至绝望的情景啊。穷途末路的“穷”，就是这个意思。
世界上的路有很多种，逼仄的、宽阔的，人来人往的、人迹罕至的，有形的、无形的。有的路叫做途，比如仕途；有的路叫做道，比如商道。
做官做得不得志，或者做不下去了，叫做“穷”。但并不一定要破罐子破摔，孟子说了“达则兼济天下”，还说了“穷则独善其身”。 做生意做得不如意，或者做不下去了，也叫做“穷”。但并不一定是没有钱了，俗话说了“落毛的凤凰不如鸡”，还说了“瘦死的骆驼比马大”。
普通人走的路，是生活之路、人生之路，是必须要走的。这条路，既不是猎奇之路，也不是探宝之路，所以没有必要钻进那个又小又深又复杂的山洞里。
只要老老实实地走着就行了。别想什么别样人生，你的人生就不会走样；别想什么出色人生，你的人生就不会失色。（尚之）