柯钦锦，字毓菁，号子亭，江西彭泽人。
柯钦锦自幼才思敏捷，有举一反三之能，为人端重沉毅。他的家中很是贫困，为了读书，他经常去借阅他人的书籍。每次借到书籍，他都洗干净双手，端正坐姿，虔诚地阅读书籍。因为将书籍保养得很好，且每次都会按时归还，乡人都很乐意借书给他。
在阅读了大量的书籍后，柯钦锦对于经史大义、诸子百家之说，无不精通。他写的文章，磊落大气，读起来就有一种汪洋澎湃之感。清朝乾隆六年（1741年），柯钦锦前往南昌参加乡试，一举高中举人。而后柯钦锦前往北京参加会试，然而不幸落榜。值得注意的是，乾隆年间有一个特殊的规定，即在落第的举人之中，选择出部分文理明通的举人，于正榜外另出一榜，叫作“明通榜”，也可以按照进士的待遇去授官，柯钦锦便名列明通榜中。
不久，柯钦锦被任命为景山官学教习。在职期间，柯钦锦乐于助人，尤其是对贫寒子弟，他更是大力扶持他们。柯钦锦教导学生时，主张以身作则，在他看来，只有教师率先垂范，才能赢得学生们的信任，教学才能达到事半功倍的效果。
因教学卓有成效，在任期满了以后，柯钦锦被调任为福建光泽县县令。柯钦锦在任三年，以勤于公务而著称，他经常批改奏牍到深夜。在农忙时光，柯钦锦则巡视乡里，探寻民生利病和疾苦，掌握百姓的所思所想。知道光泽百姓对饥荒有很大的恐惧后，柯钦锦创建社仓，以便于丰年存储粮食，灾年则拿出粮食救济百姓。他以为教育是改变地方面貌最深远的手段，也是让地方人才走入国家的关键一招，于是他创办书院，延请名师，闲暇时刻，他还亲自去书院讲学。对于学习优秀的士子，他给予他们一定的粮食补助，并赠予自己书写的字画，来从物质和精神上鼓励他们。在他的努力下，光泽县面貌焕然一新。
福建布政司知道柯钦锦能力出众，可堪重任，于是调任他到情况复杂的侯官县担任县令。侯官县乃是福建的省会所在地，人来人往，商去商来，经济非常发达，公务非常繁忙，公牍堆积如山。柯钦锦到任不到一年，便将陈年旧牍处理完毕，监狱里的犯人也全部被审理完了。按察司见到后，更是看重柯钦锦，每当各地出现了疑难杂案，都会把案件交给柯钦锦处理。而柯钦锦也不负所望，每次都能把事情干得干净利落。不久，柯钦锦升任同知，抚军非常欣赏柯钦锦，于是向朝廷举荐柯钦锦担任知府。朝廷经过讨论，认为抚军的保举合理，便将柯钦锦记名在知府职位上，等待有合适位置时，就调柯钦锦去担任。暂时仍让柯钦锦担任海防同知，柯钦锦在任期间，勤勉尽职，然因过度劳累，积劳成疾，不久逝于任上，年仅三十八岁。在去世时，柯钦锦对自己的兄弟说道：“我居官两地六年，未尝诬一赃，枉一法，死可不恨。”柯钦锦认为自己仰不愧天，府不怍人，在任期间所做之事，都是堂堂正正。在他去世后，福建百姓思念不已，直到同治时期，仍有人在念叨着柯钦锦的好，“至今闽人讴思之”。