“抛却头颅一二，染红雪地冰天，一滴血一个化身，生命实无处不在。誓将愤慨万千，摆满字里行间，万条心万把匕首，冤仇终有日还清。”这是在黄爱、庞人铨的追悼会上，长沙工人送来的一副挽联，追悼为他们争取利益而英勇献身的两位工运领袖。牺牲时，两人均年仅25岁。
1897年，黄爱出生在湖南常德一个贫困家庭，年少丧母，他在兄长的资助下求学。贫寒的生活没有将他压倒，反而激励他在1913年秋考入了湖南甲种工业学校机械科。与他年纪相仿的湖南湘潭人庞人铨，也在同年进入该校染织科学习。对待资本家和反动政府的一致反对态度，使两人相识结交。
1920年11月，黄爱和庞人铨为首在长沙创办“湖南劳工会”，以“团结工人，改造物质的生活，增进劳工的知识，谋求工人福利”为宗旨，发动工人起来为争取自己的权利和自由而斗争。筹办初期，两人全身没有几个铜板，后来通过募捐才得以购买笔墨纸砚，用以起草劳工会的简章、宣言。劳工会成立后，吸纳了许多工人，到1921年底，会员人数就壮大到7000多人。当年，劳工会在湖南发起首次纪念五一国际劳动节活动，打出“劳工神圣”“不做工者不得食”的口号，近2万人参加游街大会，产生了巨大的社会反响。
1921年中共“一大”之后，马克思主义在中国得到广泛传播。在长沙党组织成员毛泽东、何叔衡等人帮助下，黄爱、庞人铨的思想转向马克思主义，并加入了社会主义青年团，从此自觉运用马克思主义理论指导工人运动。
1922年1月，湖南第一纱厂工人按照惯例找厂方讨发“第十三薪”，却遭到经营纱厂的华实公司回绝，工人们无奈之下只能求助于劳工会。黄爱、庞人铨代表工人与华实公司进行谈判。公司的董事先是用金钱利诱，提出他们愿捐赠500元，在劳工会作一个名誉会员，黄爱说：“500元巨金不敢受，况且我们是无名誉会员的规定的。你真要借工会装幌子，请加入其他冒牌的工会罢！”华实公司碰了钉子，又想要以月薪300元礼聘黄爱、庞人铨两人为高等顾问，结果再次遭到严词拒绝。
双方没有谈拢，工人没有得到薪水，劳工会发动大罢工，组织大规模游行示威。资本家见收买黄爱、庞人铨不成，转头以5万元巨款贿赂军阀赵恒惕镇压罢工。1月16日，华实公司总经理、董事假意与工人谈判，黄爱、庞人铨等人按协定坐等华实公司代表上门谈判。谁知当晚等来的是一队武装士兵，不容分说就把黄爱、庞人铨二人抓走。
1月17日清晨，阴风怒吼。军阀深知黄爱、庞人铨在工人中的影响，担心工人闻讯暴动，不加审讯，不问证据，将二人押赴浏阳门外斩首。刽子手先对庞人铨下毒手，紧接着将屠刀砍向黄爱。黄爱被连砍三刀后仍拼尽全力呼喊“大牺牲，大成功！”两位同年出生、并肩战斗的勇士，同时献出了年轻的生命。
两名烈士遇害的消息迅速传遍了全国。1月18日，毛泽东联络长沙各界人士在船山学社举行了隆重的追悼大会。毛泽东亲笔题写挽联：奋斗为终生，千古伤心是工运；取义拼一死，九泉含笑亦冤魂。随后，全国各地开展了各种追悼纪念活动。（陈志辉）