我的老家在鄂西北偏远农村，儿时母亲对我管教很严，希望我长大成器，她经常用“争气”来教育和激励我。
一般来说，放牛时牛吃了别人地里的庄稼，丢了家门钥匙，做家务活拈轻怕重，对妹妹不知道忍让，犯了这样的小错误，是谈不到“争气”这个词的。但如果是不思进取、品行不端这样的事，比如，学习成绩不好，偷拿了同学的东西，母亲就会很严厉地教训我：“一点也不争气！”后来我没考上大学，母亲让我去城里学修家电，她把我送到师傅的店里，说：“给妈争口气，好好学门手艺。”慢慢长大，渐渐明白，一件事只要母亲说到“争气”，就会让我觉得这是件大事，不敢怠慢。
母亲不仅这样教育我，她心中时常也是攒着一口气的。父亲兄弟多，刚分家时，父母只分到了一间没有窗户的小厢房，父亲常年在外工作，母亲却想建新房。别人都劝母亲过几年等孩子大了再说，村里还有人嘲笑，一个刚嫁过来不久的女人能把房子盖起来？她不服气，一声不吭地备材料、请师傅，挖地基、夯土、打墙、上梁……几个月下来瘦了一二十斤，硬是盖起一幢三间的土坯房。麦收时别人家都是男人抬脱粒机，她不信邪，咬着牙，跟男劳力并肩抬着机器翻山越岭。很多村里人认为只有男人才能完成的事，她不仅也能完成，甚至做得更好。她经常跟我说：“争气的人腰杆直，不会被人看不起。”
受母亲的影响，从小我就懂得，人身上要攒着一股气才会有力量，气一泄，人就输了。那时，我虽然不清楚争气争的到底是啥气，但却知道这股气不是虚无缥缈的，它生发于人的“向上心”。这气也不假外求，就在自己的体内。
细想起来，母亲要求我“争气”的那些事，都是通过自己脚踏实地努力就能实现的。她不说大话，也从不会给我立一个遥不可及的目标，而是激发我的志气。那些年，因为有母亲的家教，尽管我前行缓慢，但没有走偏。心中常攒着一股气，这气不是跟别人争，而是跟自己争，战胜心中的懒惰、缺陷、自私，默默地用力，坚持向上向好。
后来我应征入伍，在部队，因为学历低、个子小，身体也不协调，不少训练成绩都比战友们差。遇到困难想要退缩时，我就会想到母亲说的争气，于是就经常一个人偷偷去练、去摸索，几个月后，五公里越野就由班上最后一名到了前几名，射击基本是满分。在部队，我还坚持“爬格子”，这些年在报刊上发表过不少文章，母亲很是为我骄傲。其实我知道自己一无天赋、二无诀窍，只不过是常争一口气，铆足劲儿，坚持做一些事，比如，每天看一两个小时的书，每天写几百字的文字。
人争一口气。这口气是向上的生命力，心中常有一股气顶着，做人就不会懈怠，做事就不会轻言放弃。（陈军 作者单位：云南省大理州纪委监委）