夏祈，字商霖，江西贵溪人。
夏祈在明朝景泰元年（1450年）高中举人，后通过吏部的选拔，被任命为贵州安顺州知州。安顺州地处偏远，境内多为土司苗民，治理起来很是困难。前任知州，因为性格软弱，权力全部被当地的张姓土司抢去了，该知州成为一个盖印的工具。后来，张姓土司干脆把知州大印都拿走了，该知州对此却毫无办法。见到这种情形，布政司对知州很不满意，便将其革职查办。
夏祈面对上任留下的烂摊子，并没有气馁，他坚持宽以待民、严以律己的为政原则，尊重安顺州的民风民俗，不拘泥于文条律令，因地制宜地治理安顺州。他一心为民的诚意和真挚被当地苗民看在眼里，他们为有此父母官而感到庆幸。张姓土司亦是被夏祈的气度所折服，于是主动将安顺州的知州大印还了回来。
安顺州土地贫瘠，产出的粮食极为有限，每年到了交粮税的时候，百姓们穷尽所有，也不够缴纳粮税，只能哀号不已。夏祈上奏朝廷，指出安顺州的现实困境，希望用安顺的特产布匹，来代替粮税，朝廷经过讨论，批准可行。此后，缴纳布匹成了安顺州的固定惯例，百姓们再也不用去缴纳粮食，他们也因此重重地缓了一口气。
因政绩卓越，夏祈升任淮安府同知。淮安当地有皇亲国戚，仗着自己的身份，肆意掠夺百姓的财产，不仅如此，还诬告百姓有不轨行为，将其打入大牢。夏祈接手案件后，立刻展开了细致周密的调查，发现原来是皇亲国戚诬告百姓，于是不顾皇亲国戚的背景，按照大明律进行了审判。淮安府上下见到夏祈秉公执法，毫无私心，敬畏不已，整个官场的风气都有所好转。
后来，夏祈因年岁过高，便请求致仕归家。当时的太子詹事彭彦很欣赏夏祈的为官精神，极力挽留他，夏祈则说道：“《老子》说知足不辱，知止不殆，这是我一直想要追求的人生境界。现在我的官已经足够大了，是时候回家休养了。”彭彦听到夏祈的回答，感慨不已，说道：“君过人远矣。”夏祈归乡时，行李萧然，别无长物，《贵溪县志》称他“清操高节，有渊明风”。