廖铎，字文杨，抚州宜黄人，他是成化年间的著名廉吏。廖铎多谋善断，尤善于断案，经过他手的案子，几乎都能够得到判决双方的认可，史称“廉明而断”，后著有《素履遗蒿》。
廖铎步入仕途，不是经过正常的科举入仕，而是因为精通法律，作为特殊人才被太学接收。后直接授官为邵武推官，推官一职，主要就是负责审理案件。廖铎在邵武推官任上，表现得十分优秀，《邵武府志》称他“操守廉谨，有干济才”。廖铎的前几任推官，都是根据具体案子来判决，很少有固定的原则，而为了贪图方便，也没有留下足够的文书。这就给了那些专为豪绅服务的讼师机会，他们利用这个漏洞，在推官以前裁决的案件中找出有利于自己的判词，当打官司时，就把这些判词拿出来证明当事人无罪，推官见此，也是哑巴吃黄连，有苦说不出。廖铎上任后，事无巨细，都将情况记录在案牍之中；每一个案件，都是依据大明律来裁决，而不是根据自己的心情。在廖铎的管理下，这些专为豪绅服务的讼师再也不能为所欲为了。看到讼师碰钉子，百姓们欢欣鼓舞，奔走相告，狠狠地出了一口气。
而后，廖铎又督造版籍，将跟百姓们息息相关的法律条文刻印出来，发送至各个乡里，以此避免百姓因不懂法律，被他人蒙骗。按察司见到廖铎精明能干，在邵武任上游刃有余，便派遣他去嵢峡公干，借取一定的钱财出来，以备赈灾之需。廖铎将这件事办得非常漂亮，史称“法不苛而公用饶”，按察司对他的能力更是大加称赞。廖铎担任邵武推官前后六年，在他离任时，百姓们攀辕挽留，不舍得让他离开。即使过了五六十年，百姓们依然对廖铎念念不忘，《邵武府志》说道：“至今郡人颂之不忘”。
廖铎离任后，便前去京城述职，路上突然听闻老母病危。他立刻调转行程，直奔家乡。到家后，廖铎亲自为母亲熬制汤药，经常衣不解带地照顾母亲。然而他母亲年老体弱，没有坚持多久，还是去世了。廖铎悲痛欲绝，待母亲下葬后，他在坟墓旁修建了一座简陋的庐舍，为母亲守墓。乡人都称他是一个大孝子。
守孝期满后，廖铎被任命为贵州程番府知府。程番府为土司聚居之地，情况较为复杂。廖铎到任后，坚持着廉洁公正的作风，他致力于平反冤狱，百姓们对他心悦诚服，在任期考核中，廖铎名列第一。离任时，程番府的缙绅送给了廖铎一副对联，“处事精密，无愧于苏子容；植善雪冤，无愧于钱若水。”苏子容是北宋大臣，多次出使辽国，为人严谨端重；钱若水也是北宋大臣，善于断案，民间流传着很多他智断奇案的故事。在程番府的百姓看来，廖铎兼具苏子容和钱若水之长，乃是一等一的好官。
弘治年间，廖铎升任广东海北盐课提举，负责盐税之事。廖铎上任后，大刀阔斧地进行了盐政改革，将不利于百姓的制度统统废除，改成方便百姓的措施，“商人称便”。廖铎一直将为百姓兴利除弊作为自己治政的指南针，以奉献自己作为官员的使命，他将公正廉洁四字视为自己的座右铭，故《宜黄县志》称他“不可干以私，所至皆有善政”。