在巍峨高大的商丘古城北城门东侧的城墙上，镶嵌有一块石碑，上书“清德”二字，据记载这是康熙皇帝给宋荦题写的“清德堂”的残留部分，其字刚劲有力、清秀隽永，出自康熙皇帝御笔。在城南城湖南岸的八关斋里，还保留着十几块康熙皇帝赐给宋荦的匾额碑刻。
宋荦，字牧仲，晚号西陂放鸭翁，是商丘宋氏家族继宋纁，宋权以后的又一位杰出人物。14岁被顺治招为三等侍卫，为太子陪读。康熙三年，宋荦始做黄州通判，后升江宁巡抚，官至吏部尚书。康熙任上有数次南巡，时任江宁巡抚的宋荦多次接驾迎从，颇得恩宠。宋荦在任江宁巡抚的14年里，为官清正有为，江南一派祥和，康熙赞誉其“清廉为天下巡抚第一”。
宋荦所在的商丘宋氏家族堪称商丘望族，其父宋权是明朝天启年间的进士，明崇祯年间为兵科给事中，后以佥都御史巡抚顺天。清军入关以后归顺清廷，后入阁为国史院大学士，死后谥号为文康公，其祖父宋沾万历举人，曾为福山知县，而族爷宋纁则为明朝吏部尚书。可以说宋荦出生在一个书香门第的富贵之家。
据史料记载，宋荦年少聪明矫健，堪为一代少年英才。其10岁能骑烈马;13岁始学声律、书法，笃学好交游，淹通掌故，有诗名。顺治四年14岁，应诏以大臣子列侍卫，以勇猛见嘉。顺治五年15岁，对侍卫进行考察，宋荦名列第一，考授通判。其父宋权以宋荦年龄较小缘故力辞，希望皇帝批准回家乡读书。
顺治皇帝答应了宋权的要求，宋荦回到家乡归德府。回到家乡的宋荦和乡里的文人雅士侯方域、徐作肃、贾开宗、徐邻唐等人重结雪苑诗社，他们之间讲论辞章，穷究今古，指点江山。宋荦也成为雪苑文社后六子之一。
康熙三年，31岁的宋荦授湖广黄州通判，从此开始其几十年的宦海生涯。康熙十六年，因为颇有善政，被补为理藩院判，先后又累迁为员外郎，山东按察使，江苏布政使等职。宋荦为官清正廉洁，每到一个地方，都政绩显著，声望良好。
据《归德府志》记载：“时值楚乱，避兵小船数千，蔽江而下，无敢西行者，荦独乘官舫，破浪而行，达湖口即缴取湖库银，命道员往谕，变乃定。”面对汹涌而来的兵变，宋荦毫无怯意，单枪匹马直入敌巢，颇有关云长单刀赴会之胆识和豪气，足见宋荦胆识智慧方面的过人之处。
宋荦初到任时江西百废待兴。于是宋荦除大耗，禁私派，惩刁诬，平盐价，一系列安抚人心的举措让当地恢复了正常的生活秩序。
在江西巡抚任上，宋荦还兴建理学，忠义二祠，修葺当地乡贤詹台子，徐孺子墓和濂曦鹅湖书院。康熙三十一年，宋荦调任江苏巡抚，临行之时还留下自己的俸金，嘱咐修葺白鹿洞，令当地士人感激不已。
宋荦刚到江苏巡抚任上不久，江苏各地发生大规模自然灾害，据《清史稿宋荦传》记载：三十年，苏州滨海各县遇飓，上元、六合诸县发山水，淮、扬、徐属县河溢，疏请视被灾轻重，蠲减如例。荦再疏上陈，上特允之。 赈荒抚饥，深得人心，康熙誉其为“清廉为天下巡抚第一”。
明清时期江南是人文荟萃之地，可以说是当时中国的文化中心，在江南的士大夫中还有很多持华夷之辨，心向前朝，以遗民自居的不合作者。清朝的顺治、康熙，甚至雍正、乾隆等皇帝都很重视江南士大夫阶层。康熙皇帝采取了一系列措施，改善朝廷同江南的紧张关系。
在康熙二十三年至雍正元年间，江苏巡抚中惟宋荦任职最久，治绩最得帝心，对江南政局的影响最为显著。
在宋荦的江南政绩中，最重要的是对明末东林、复社的精神遗产加以引导和收编，使江南士人逐渐加入新的统一多民族国家的建构中。宋荦为实现自己的作为，首先选择了一批得力幕僚，“赋予他们监督吏员的责任”。
康熙三十一年十二月，宋荦延邵长蘅至幕府。邵长蘅不负厚望，成了宋荦结交江南士人的得力助手。康熙三十二年四月，宋荦观风各郡邑，录取若干士人。他们对宋荦结识江南士人、处理江苏事务出力很大。
宋荦本身就是一个文化造诣，书画造诣颇深的读书人，他对读书人有一种天然的亲和力和吸引力。宋荦在江南宏奖人才、大兴文教，更得到江南士大夫的拥护。
康熙三十三年正月，宋荦会同熊赐履、江苏学政捐俸修东林党之旧地——无锡东林书院。三月，宋荦应沈客子之请，于桃花坞修复唐寅墓，建亭其旁，题曰才子亭，为文祭之，诸名士题咏甚多。六月，宋荦选亡友侯方域、魏禧、汪琬3人遗文为《国朝三家文钞》，为之序。
宋荦在江南的政绩得到康熙皇帝极大的赏识。
康熙三十八至四十四年，康熙皇帝3次南巡，皆驻跸苏州。康熙皇帝嘉赞宋荦居官安静，迭蒙赏赉，御书“仁惠诚民”“怀抱清朗”以赐，又“御书诗扇，又临米芾书，董其昌书天马赋，渊鉴斋法帖及耕织图以赐”。
康熙五十三年，宋荦奉旨入京为康熙皇帝贺寿，加官太子少师，复赐诗，回乡;同年九月十六日，卒，享年八十岁。康熙皇帝下旨赐祭葬于其家乡，葬于西陂别墅。（刘金芳）