闲章，乃指镌刻姓名、斋室、职官、藏书印等以外的印章。中国传统文化讲究“诗书画印”，大红的闲章在笔墨中有时会起到点睛的作用。一帧小画，一卷书法，只要钤上一枚闲章，便如风雪中之红梅，立刻红莹莹、活泼泼。
闲章始于秦汉时期的吉语，它不像玉玺，是权力的象征;也不像平民百姓手中的钤印，是身份的证明。闲章没有契约味道，它是中国汉字的篆刻艺术，集书法、绘画、雕刻之大成，是一门独特的表达方式，蕴涵着生活的谐趣和艺术的韵味。
闲章寄寓了文人的风骨、雅趣，从中可窥见一个人的处境、志向。“一尘不染”是国画大师徐悲鸿的一枚闲章，画家以之言明心迹，表明自己高洁的品格。郁达夫名郁文，精于篆刻，自刻了一枚闲章曰：“郁郁乎文哉”，这是选用《论语》中的名句，既隐含了姓名，又表达求学情趣，可称印林佳作。李可染的“废画三千”“千难一易”“峰高无坦途”等闲章，寥寥数字，纳入了多少艺途甘苦，反映了作者不折不挠、毕生求索、矢志不渝的坚韧毅力。而他的“七十始知己无知”“白发学童”等闲章，则体现了他谦虚谨慎的品格，也倍增可爱。
清初画家石涛在其名画“黄山图”上钤“搜尽奇峰打草稿”印，意蕴深刻，形象准确地反映了艺术创作与生活积累的辩证关系，道破了艺术创作的规律：艺术永远靠深厚的生活积累作铺垫。关山月的一方“古人师谁”的闲章，坦直地向宋旧师古风气凛然发问;他的另一闲章“适我无非新”则表现了画家不甘师古固袭、刻意创新探索的精神。傅抱石的“换了人间”“山河美”两枚闲章，流露出画家对新生活和祖国山川的赞美之情。可见，闲章是兴之所至天趣自成，能够完成这门苦寂的艺术，并赋予它充满诗意的美感，是件多么美好的艺术体验。
闲章彰显了人品官德，从中可领略一个人的品格、情操。“扬州八怪”之一郑板桥，一生鄙弃权贵，后被诬而遭罢官，他还自镌“直心道场”“私心有所不尽鄙陋”“七品官耳”等数枚闲章，寓自慰和洁身自好、不与贪官污吏同流合污的节操于印文之中。吴昌硕在光绪二十五年(1899年)冬，接连刻制了三方同样内容的“一月安东令”印，与郑板桥“七品官耳”有异曲同工之妙。这是用自己最拿手的绝活记叙了个人的一段仕宦生涯，表明了视富贵如浮云的心态。
有的闲章还记录了作者的境遇情怀，借以表明心迹。张大千出身贫寒，他用“乞食人间尚未归”和“苦瓜滋味”两方闲章，表达了自己的出身、经历和处境。闲章中还有直接揭示作品内容的，如李苦禅先生画鹰，常钤“鹰击长空”印;李可染先生画牛，则喜用字闲章“孺子牛”。金庸也有几十枚闲章，风格各异，如“吾草木众人也”“不贪为宝”等，富含哲理。
诗人闻一多精于制印，他有一枚特别珍爱的闲章曰“叛徒”，他解释说：“因为我要做一个旧世界的叛徒!”他投身民主运动而置个人安危于不顾，曾借《新丰折臂翁》一句，刻章一方曰：“应作云南望乡鬼”，后来被国民党特务暗杀于昆明。康有为生前有枚阳文线篆闲章，文曰：“维新百日，出亡十六年，三周大地，行遍四洲，经三十一国，行四十万里。”寥寥数语，戊戌旧事，概见端倪。
闲章之微，蕴蓄至深。一枚小小的闲章，言志、抒情、赏景、咏物，充满了哲学、美学以及人文色彩，把个体生命体验表达得淋漓尽致，妙趣横生。有道是闲章不闲，方寸之物，气象万千。