夫有人民而后有夫妇，有夫妇而后有父子，有父子而后有兄弟：一家之亲，此三而已矣。自兹以往，至於九族，皆本於三亲焉，故于人伦为重者也，不可不笃。
兄弟者，分形连气之人也。方其幼也，父母左提右挈，前襟后裾，食则同案，衣则传服，学则连业，游则共方，虽有悖乱之人，不能不相爱也。及其壮也，各妻其妻，各子其子，虽有笃厚之人，不能不少衰也。娣姒之比兄弟，则疏薄矣；今使疏薄之人，而节量亲厚之恩，犹方底而圆盖，必不合矣。惟友悌深至，不为旁人之所移者，免夫。
——《颜氏家训•兄弟》
【小识】
颜之推在《颜氏家训》一书里，首谈教子，接着就谈到兄弟，是颇有深意的。因为作为一个家族来说，古代聚族而居是常见的现象，如果分家，那力量就单薄了。所以，就连陶渊明这样的隐士，在遗嘱中都专门叮咛儿子们不能分家。
既然兄弟不能分家，但都要结婚生子，那矛盾如何化解？妯娌如何相处？这都是关键的问题。处理不好，必然兄弟反目，甚至成仇。那就是亲者痛而仇者快的事情。
颜之推从“夫有人民而后有夫妇”开始说起，有了人，就有夫妻，然后就有父子，当然就有了兄弟。一个家里的亲人，就这三者而已。所谓九族，都是来源于这“三亲”。所以，他特别强调对于人伦来说，这三亲是最为重要的，不可不重视。细心的读者会发现，这里没有妯娌的事情。在颜之推看来，妻妾是“雀鼠”“风雨”，是必须要警惕的对象。这充分体现了对女性的歧视。但要维护一个大家族的繁荣兴盛，兄弟要能和睦相处，作为妻妾的女性似乎必须做出牺牲，她们的个体尊严、自由，是无法谈到的。这也就是“五四”新文化运动反对家族制的原因吧。就连新儒家的大师熊十力，对家族制也是深恶痛绝的。所谓的“三纲五常”，“三纲”就是为了维护帝制而设，其中的“夫为妻纲”就是限制女性的。至于后来的“三从四德”“从一而终”，就更加变本加厉了。但对于颜之推来说，我们也要有同情之理解，毕竟那是中古时代。
颜之推非常重视兄弟关系。他说，兄弟是“分形连气之人也”，意思就是形体虽不一样，但气息相通。接着，他充满感情地回忆兄弟幼时景象，父母左手拉一个，右手牵一个；这个扯着父母的前襟，那个抓住父母的后摆；吃饭是共一个案盘，穿衣是哥哥传给弟弟；学习是弟弟用哥哥用过的课本，游戏是在同一个地方。虽然有悖礼乱来的人，但兄弟之间是不会不互相爱护的。这段文字，颇富情感，读来动人。传统家族重视兄弟之情，可谓深矣。至于姐妹，迟早是别人家的人，家训里是不会提及的。
但兄弟总都要结婚，等到有妻子了，即便那忠诚厚道的人，兄弟间的感情不能不渐渐减弱的。妯娌比之兄弟，关系就疏远淡薄了。颜之推说，如今让关系淡薄者来决定关系亲密者之间的关系，这就好比给方形的底座配上圆盖子，“必不合矣。”只有相互亲爱，感情深厚，不为别人影响而改变的兄弟，才可以避免以上情况。
但是何其难哉？中国现代文学史上，著名的周氏兄弟绝交的公案，依然在重复历史上的故事。
鲁迅在兄弟绝交后创作了小说《伤逝》，没有在报刊发表，后来收在小说集《彷徨》里，才为世人所知。晚年的周作人在《知堂回想录•不辩解说（下）》中说，那是伤兄弟之情，“《伤逝》不是普通恋爱小说，乃是假借了男女的死亡来哀悼兄弟恩情的断绝的。我这样说，或者世人都要以我为妄吧，但是我有我的感受，相信这是不大会错的。”《伤逝》写于一九二五年十月二十一日，同年十一月三日又创作了《弟兄》，最初发表在一九二六年二月十日《莽原》半月刊第三期。
周作人晚年说：“我也痛惜这种断绝，可是有什么办法呢，人总只有人的力量。”二十世纪六十年代，一位编辑去八道湾11号约稿，周作人送他出门时指着院内的丁香说：“这是家兄种的树。”
作为“五四”新文化运动的主将，鲁迅在激烈的反传统的同时，内心依然有着强烈的家族意识。他坚持要在北京八道湾买一个很大的院子，期待弟兄三个住在一起。当然结果是悲惨的，他被赶出八道湾，周建人早已远赴上海。八道湾就成了周作人一家的豪宅了。（杨光祖）