陶元淳，字子师，江苏常熟人。历任广东昌化知县、崖州知州。
陶元淳自幼耿直果敢，传记里面说他“性刚，临事敢言”。公元1688年，陶元淳考中进士，在朝廷策对中，本来可中一甲，但他直言时弊，认为朝廷对西北地区和东南地区在征收赋税、摊派徭役上存在很大问题，建议减免超额粮税，免除无益费用。当时的阅卷官认为他言论过于愚直，将他置于二甲。
公元1694年，陶元淳被任命为昌化知县。昌化县即今天的海南省昌江黎族自治县，远离大陆，兵乱频繁，条件艰苦。历经千难万阻，陶元淳终于到达昌化。他一刻不停，到乡间村落走访，详细询问百姓疾苦。在充分调查研究基础上，他找出了昌化存在的问题，果断采取有力措施，从根本上予以治理。
在赋税方面，陶元淳厘定赋税徭役，把各种实物田赋统一为交纳稻米，把应服的徭役均衡到田赋上。裁减各种杂税，取消铺张的宴会，不但减轻了百姓的负担，还激发了他们从事农业生产的热情，促进了当地发展。
在土地方面，据《琼州府志》记载，陶元淳鉴于昌化“海滨土瘠，禾稼鲜登”的情况，千方百计鼓励百姓开荒种地，对新开垦的耕地不征赋税，使得大片荒地变成农田。当时，昌化县额定上交赋税的农田有400余顷，但其中一半被海水淹没，而官府仍征粮税，他为此写下《浮粮考》一文报告上官，为民请命，请求按实际的田亩数核定赋税，却始终没有得到回应。
昌化县与黎族人交界混居，以前的地方官以管理黎人为由，选当地的“黎头”为“土舍”，说是协助官府征粮理讼，其实是限制黎人的出入自由。这些“土舍”仗着官府，为非作歹，横行霸道，而官府也依靠“土舍”贪赃枉法，贪污受贿。陶元淳到任后，立即撤销了“土舍”。之后，他亲赴黎寨，实地调查，统一量器衡具，制定法令制度，黎族人民对这些措施十分满意。
在陶元淳的治理下，昌化县的面貌发生了很大变化。原来县城百业萧条，人口不满百家。随着生产的发展，人口渐渐增多，四方流民纷纷来此安家落户。百姓安居乐业，社会呈现出一派繁荣景象。
由于陶元淳在昌化政绩卓著，被调任崖州（今海南省三亚市崖州区）担任知州。崖州的军将骄纵蛮横，游击官余虎纵容手下守备官黄镇中违法杀人，他们还十分贪婪，经常勒索黎人进献财物。陶元淳查明他们的罪状后，列成条款向上级报告，要求治罪。
余虎闻风而动，私下用重金贿赂陶元淳，遭到拒绝后，就造谣诬告陶元淳。于是总督石琳下令琼州总兵会审陶元淳。在审讯时，黄镇中突然命令一百多甲士佩刀闯入崖州官署，想以武力相威胁。面对如此险恶情形，陶元淳怒目而视，手拍公案大声怒斥：“我奉命治理崖州事务，你一个守备竟敢命令甲士劫持，你这是藐视国法！”黄镇中的气焰被陶元淳的威严所震慑，急忙命令甲士撤去。最终，黄镇中、余虎被依法判处有罪。崖州百姓感叹：“虽有余虎，不敌陶公一怒。”
公元1698年，陶元淳积劳成疾，病逝于任上。海南百姓悲痛万分，依依不舍地送走他的灵柩。公元1738年，陶元淳去世整整40年后，陶元淳的儿子陶正靖在朝廷担任御史，继承父亲未竟之业，上疏请求免除昌化县的超额田赋。乾隆皇帝准奏，父子两代人接力，终为海南百姓办成了这件好事。
◼ 陶元淳嫉恶如仇，清廉勤政，爱民如子，虽然任职时间不长，却名垂昌化，载入史册，流芳后世。
（维宏）