刘基，字伯温，处州青田县(今浙江省文成县)人，元末明初政治家、军事家、文学家。元朝时历任江西高安县丞、江浙行省都事、郎中等职。明朝开国元勋，历任御史中丞、太史令、弘文馆学士等职。
刘基少时勤学，天资聪颖，12岁时考中秀才，被乡亲父老称作“神童”。
公元1333年，23岁的刘基科举中第。3年后，被授江西高安县丞。此时元末的吏治已病入膏肓，刘基不愿同流合污、蝇营狗苟，他不怕官场险恶，认真践行儒家“忠君爱民”的政治理念。
在任上，刘基针对当地地主豪绅勾结贪官污吏，骗人钱财、杀人害命等问题，深入调查，搜集证据，坚决惩治豪强恶霸和贪赃枉法的官吏，使得社会风气很快好转。刘基体恤民情，公正执法，受到百姓拥戴。然而面对官场的尔虞我诈和既得利益者私欲的极度膨胀，耿直的刘基难以施展抱负，在极度失望之际，毅然辞官。他潜心著述，写作《郁离子》抒发心志。
公元1360年，在朱元璋的再三邀请下，50岁的刘基来到应天（今南京）。他先是为朱元璋呈上“时务十八策”，并详细分析了当时群雄逐鹿的形势，力排众议制定了“先灭陈友谅，后取张士诚，再北上中原”的三步走战略。朱元璋听后十分认可，尊称他为“老先生”，对其礼遇有加。此后，刘基发挥自己过人的军事才能和谋略，辅佐朱元璋经过鄱阳湖等战役，逐步消灭各方割据势力，渡过一个个险关，取得一次次胜利。
明朝建立后，朱元璋开始着手制度建设，置御史台，任命刘基为御史中丞，负责执法纠察。刘基力促清理狱囚，制定律令，详定历法，完善科举制度，奏立军卫法，建议减轻民众负担，为国家安定贡献了巨大力量。仅用两个多月的时间，刘基就制定出《吴元年律》和《大明令》，对官吏的选用、考绩、任免以及犯罪、诉讼和刑罚等内容作出了明确规定，为明朝后来的法制建设奠定了坚实基础，使御史监察有法可依。
刘基认为宋、元两朝皆因过于宽纵而失天下，所以应该整肃纲纪，于是下令御史检举弹劾不要有任何顾忌，宿卫、宦官、侍从凡有过错，一律上奏依法惩治，因此朝廷权贵都忌惮刘基刚正威严。右丞相李善长的义子、中书省都事李彬贪赃枉法被治罪，按律当斩。李善长出面向刘基求情，希望从宽发落，但刘基丝毫不动摇，派人将案情如实奏报明太祖，得到批准后当即将李彬斩首，由此得罪了李善长。
后来，李善长多次在太祖面前状告刘基，但刘基并不放在心上。有一次，太祖因事要责罚李善长，刘基出言阻止，认为李善长虽有过错，但功劳更大，威望很高，能够调和诸将。
公元1371年，61岁的刘基年老体弱，辞官回乡归隐。4年后，刘基病逝，按照他的意愿长眠于一丘黄土之下。后明武宗追赠刘基为太师，谥号“文成”，并在诰令中称刘基“学为帝师，才称王佐”“渡江策士无双，开国文臣第一”。
诚如蔡元培先生为刘基庙撰联所言:“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代；庙堂馨俎豆，木分榆故里，群瞻遗像千秋。”秦汉以来，满腹经纶，且能学以致用者，有汉之留侯张良、蜀之丞相诸葛亮、明之诚意伯刘基诸人。
◼ 刘基是中国传统知识分子修身、齐家、治国、平天下的典型代表，他以廉洁奉公、勤政爱民、不畏权贵、执法如山的廉吏形象深受百姓爱戴，被后人誉为立德、立功、立言“三不朽”之人。
（维宏）