曹梦鹤，字剑津，号琴轩，江西湖口人，乾隆六十年（1795年）进士。在高中进士后不久，曹梦鹤被任命为安徽太平县县令。太平县位于黄山脚下，是典型的山区，土地比较贫瘠。曹梦鹤在太平县担任了八年县令，颇有政声，他不但带领百姓挖建沟渠，发展农业生产，还积极调和村落之间的矛盾，减少百姓之间的纷端。
曹梦鹤主修 清·嘉庆《太平县志》
嘉庆十三年（1808年），曹梦鹤调任安徽宣城县令。宣城盛产宣纸，宣纸是文房四宝中的名品，因有这一产业，百姓们的生活较为优越。但同时，该地的风气刁蛮顽固，对于官府的号令经常置之不理。曹梦鹤到任后，将作奸犯科的地痞流氓绳之以法，而后以宽和真诚的态度去对待百姓，经过三年的努力，宣城的社会风气有所好转。期间有流寇占山为王，曹梦鹤认为匪寇立足未稳，如果大军长驱直入，趁其不备，一定可以击败他们。于是他身先士卒，带领兵士直扑敌寇的老巢，一战就抓住了匪寇，他的胆勇和谋略，让整个宣城的不良少年为之噤声。曹梦鹤任职期间，曾组织了四次县试，他严明公正，且有识人之才，选拔出的生员中，很多人后面都考中了举人和进士。
后有抚军前来巡视，曹梦鹤让人整理出接待的房子。抚军在房间看到了一副沈石田的画，他很是喜欢，就想让曹梦鹤送给他。曹梦鹤知道这幅画是手下借过来装饰房屋的，并不是自己所有，于是拒绝了抚军的要求。他说道：“拿别人的宝贝来谄媚上级，这不是正人君子所为。”抚军见到一个小小的知县也敢拒绝自己的要求，心中衔恨不已，便找了个理由，罢免了曹梦鹤的官。
曹梦鹤被罢官后，没有自怨自艾，而是在家中过起了清风白日、诗书自娱的生活。后朝廷知道曹梦鹤的冤屈，便再次起用曹梦鹤，任命他为袁州府教授，负责教导袁州的士子。曹梦鹤就任后，勤勉尽职，他经常单独召见士子，了解他们的学习习惯，然后根据这些习惯，选择不同的教导方式。不仅如此，他还时常赠送诗歌给士子们，鼓励他们勤学问道，在举子试中取得一个好成绩，为家族争光。对于学子们的束脩，曹梦鹤从来不在意，有也罢，无也罢，他都坚持着自己的教导风格。在曹梦鹤的一生中，最为难能可贵的，就是他始终如一的清廉品性，《湖口县志》称道：“清廉之风，始终一辙。”