《韩熙载夜宴图》中琵琶弹奏的场景，横抱琵琶的弹法保留在南音中。图片来源：故宫博物院网站
南音是中国最古老的乐种之一，被誉为中国古代音乐的“活化石”，列入人类非物质文化遗产代表作名录。听南音，我们还能感受唐宋音乐的风雅，体会中华文明令人感动的连续性。今天，南音吸引了越来越多青年人，他们将南音与流行音乐结合起来，赋予古老南音新的活力。
从中原而来，在闽南生根，南音传承唐宋古韵
提到中国传统音乐，读者或许会想到迄今为止我国考古发现的最古老的乐器——贾湖骨笛，或许会想到曾侯乙墓出土的令人震撼的整套青铜编钟，或许会想到富有传奇色彩的《霓裳羽衣曲》。
中国传统音乐是美妙的，也是脆弱的。儒家六经本是《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，只有《乐》没有留存下来，至于原因，众说纷纭。一种说法认为《乐》是与《诗》相配的，《诗》三百可以唱，《诗》录唱词，《乐》录曲谱，西汉经学家看重对六经文字的训诂，对于没有文字的《乐》并无专门的研究，遂渐渐失传。
在没有录音技术的时代，音乐的传承是艰难的。但中华文明的连续性，总是会给人意想不到的馈赠，失传的古书或许在埋藏地下千年后重见天日，在一个地方失传的古乐可能在另一个地方顽强生存，南音便是如此。在以泉州为中心的闽南地区，中原传入的古乐与闽南唱腔融合后形成独特的南音，在唱法、演奏上大量保留晋唐古韵，存续至今，成为我国古代音乐文化保存最丰富、最完整的一大乐种，被誉为中国古代音乐的“活化石”。
南音，又被称为弦管。五代十国时期，诗人詹敦仁游历了泉州府，那时泉州因海外贸易而繁荣，他写下“万灶貔貅戈甲散，千家罗绮管弦鸣”的诗句，或许由此可见当时泉州南音之盛。时隔千年，南音古雅悠远的旋律穿透时空，依然撩拨着知音者的心弦。
南音始于何时，至今未有确切论断。从晋、唐、五代至两宋，由于北方战乱，大批中原士族、贵胄举家南迁，其中不少人入闽后定居于闽南地区。他们欣赏的音乐也随之来到了闽南，并逐渐流入民间，形成了南音。
南音能流传千年而经久不衰，原因在于它海纳百川、与时俱进的气度，来自宫廷音乐、戏曲音乐、佛道音乐的曲调、曲牌、乐器、唱词等，都在南音中和谐相处，并融合为南音独特的韵味。
隋唐时代，燕乐形成。燕乐也称宴乐，顾名思义，是宴饮聚会时演唱弹奏的音乐，其中最有艺术价值的是大型歌舞曲——“大曲”。最负盛名的“大曲”是《秦王破阵乐》和《霓裳羽衣曲》。隋唐燕乐，融合了汉族音乐与西域音乐，是隋唐繁荣的象征之一。唐代晚期，唐军入闽，燕乐流入闽南，为南音的发展奠定了基础。
五代十国时期，燕乐在南方的一大传承中心是后蜀，另一中心是南唐。泉州南音艺人有供奉后蜀后主孟昶的传统，在孟昶的支持下，后蜀编选出版了《花间集》，这是我国第一部文人词总集。泉州与成都相距千里，两者如何通过音乐产生联系？
现代学者经过研究，认为唐玄宗奔蜀时，将燕乐带入了蜀地。北宋平后蜀，将后蜀培养的乐工带入汴梁宫廷中。两宋之交，北宋宗室大量南迁，管理京城之外宗室的机构南外宗正司多次迁址，最终落脚泉州。继承唐、五代燕乐之精华并有新发展的北宋燕乐，随南外宗正司迁入泉州而来，与已经在此地流传的隋唐燕乐融合。
南音的主体部分是唐宋宫廷燕乐，但也从戏曲音乐中获益良多。元代戏曲兴盛，南音汲取元曲、南戏之精华，吸收《琵琶记》《荆钗记》《白兔记》等经典戏文，在融会贯通中，南音曲文更加丰富，内容上也更加亲切。明清两代，南音进入鼎盛时期，发展出自成体系的南音“工乂谱”，得益于规范严密的记谱法，南音流传下来的曲目极为丰富，素有“诗山曲海无底谱”之说。随着闽南华侨的足迹远播海外，南音也传到了那里。
琵琶横抱，南音乐器依然保留着古老的形制及奏法
南音流传千年，但依然坚守着“丝竹更相和，执节者歌”的古老形制，在婉转细腻中回响着晋唐乃至更早时代中原雅乐的余音。要了解南音乐器的古朴意境，可以从一幅传世名画讲起。
这幅名画就是《韩熙载夜宴图》，现收藏于故宫博物院。《韩熙载夜宴图》是五代时期著名画作之一，画中人物形象的刻画细腻传神，并且已有了一些情节性的生动描述。画家顾闳中绘制出琵琶演奏、观舞、宴间休息、清吹、欢送宾客五段夜宴完整场景，其中弹丝吹竹的热闹场景中，就有横抱曲项琵琶、竖吹洞箫、横吹笛、六板拍板等多种乐器，与南音乐器构成、形制和演奏方式高度相似。
琵琶是南音乐器中的“主帅”。《隋书·音乐志》记载：“今曲项琵琶、竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏旧器。”也就是说，琵琶是从丝绸之路传入中国的乐器。考古资料可以证明，唐五代抱持琵琶的方式是横抱，就和我们今天弹吉他的姿势一样。成都前蜀开国皇帝王建墓中，棺床侧面雕刻的乐伎手持的就为横抱曲项琵琶。泉州最古老的寺庙开元寺，大雄宝殿上装饰着形态各异的木刻飞天乐伎，乐伎也同样横抱曲项琵琶。宋代以后，琵琶才逐步演化为现在主流的竖抱弹奏方式。而依然保留横抱演奏琵琶的，只有南音。
南音洞箫同样保留了唐宋古韵，与《韩熙载夜宴图》中乐伎吹奏的洞箫一样，南音洞箫也是竖吹，长度以一尺八寸长为标准，挑选上好竹子的根部制作，上细下粗，底部呈喇叭状，十目九节，每节开两孔。洞箫为清雅的南音增添了圆润华丽的感觉。
除了横抱曲颈琵琶、洞箫外，南音乐器中还有二弦、三弦、拍板等十多种。演奏时，居中者执拍板而歌，右侧琵琶、三弦，左侧洞箫、二弦，这便是“四管全”。管弦悠扬，声线温婉，宛若从夜宴图中走出，“琵琶弦索吟不尽，一声拍板几声箫”，何其典雅。
南音具中和之美，注重在给予美的享受时以乐化人
或许是因为起源于中原宫廷雅乐，南音受儒家礼乐影响，不仅在演出程序、动作、用乐上有着严格的规范，在审美上也符合“乐而不淫、哀而不伤”的中和审美准则。
南音由“指”“谱”“曲”三个部分组成。“指”即“指套”，亦称“套曲”，是有词、有谱、标明了琵琶指法的比较完整的套曲，每套套曲由2-7首散曲组成。“谱”是没有词但有琵琶指法的器乐套曲，较为著名的套曲有《四时景》《梅花操》《八骏马》《百鸟归巢》等。“曲”即散曲，大约有一千首。
不同于闽南地区流行的梨园戏，二者虽然同样都使用闽南方言进行演唱，但南音更注重以听觉为主的音乐欣赏，而非视觉表演艺术，要求静谧庄重，演唱速度缓慢，不能有大起大落的情感宣泄，不宜有过多花哨的动作，以保留南音古朴典雅的艺术内涵。
音乐在中国文化中，不仅有欣赏的价值，而且强调在欣赏的过程中化风成俗。南音也不例外，厦门南音爱好者林鸿在1912年编撰的《泉南指谱重编》中，就提及南音“以乐化人”：“泉南之乐，由来旧矣，乡曲讴吟，固未足登诸大雅，然亦泉南人之所以乐也。花开而春明，月圆而秋朗，弦歌叶奏，竹肉和鸣，情文相生，华实并茂，洋洋盈耳，可以移人情，感人心，荡涤百忧，消融万虑，致足乐矣。”
南音曲目多为历史故事、优秀诗词、民俗民情等，突出教化劝导作用。如南音名曲《梅花操》，借物咏怀，通过描绘不畏严寒、竞相怒放的梅花，赞颂刚毅不拔、高尚纯洁的情操。《看古时》则借古劝今，传扬孝廉：“看古时，行孝义，孟宗哭竹，姜诗进鲤，孝感动天机……”亦有诙谐幽默的《番薯粥》，通过生活气息浓郁的唱词传递深刻哲理：“为生为死为腹肚，腹肚究竟能容几多？贫富同是求三餐，争差鱼肉与菜蔬……所以君子重节操，达人安贫求无过。”
南音表演者本身也被要求坚守“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的品格，不从众、不随波逐流，排斥靠南音卖艺挣钱的行为。
南音传承千年，今天越来越多青年人爱上了这门古老的艺术，并赋予它新的生机。如今，在泉州、厦门等地街头常能听到南音，尤其在泉州府文庙一带，有时只是一个不起眼的门脸，只容“四管全”落座，却吸引了许多听众，他们或坐或站在街上。当管弦响起，嘈杂的街头变得安静，时光仿佛倒流回了唐宋——“一纸相思写不尽”，这是南音《一纸相思》的第一句，要足足唱九分钟，跌宕起伏，柔肠百转，神韵无穷，而我们对南音的相思也写不尽。