“西边的太阳快要落山了，微山湖上静悄悄，弹起我心爱的土琵琶，唱起那动人的歌谣……”
1943年至1952年间，作家刘知侠经过反复深入生活，写出了闻名遐迩的长篇小说《铁道游击队》。之后根据小说改编的同名电影和电视连续剧《铁道游击队》陆续播映，让铁道游击队的抗日英雄事迹名扬四海，流传至今。
《铁道游击队》讲述了抗战时期，山东枣庄的一支游击队在大队长刘洪和政委李正的率领下，活跃在铁路线上，与日伪军展开斗争的故事。在小说中，有个沉稳睿智的张司令，是铁道游击队的直接领导者，威震整个山东。他的原型就是当时的鲁南军区司令员张光中。
张光中，原名张新亭，字耀华，出生在微山湖畔的江苏沛县宋庄村，1931年8月加入中国共产党。抗战时期，先后担任苏鲁人民抗日义勇总队队长、苏鲁支队支队长、鲁南军区司令员等职务。
爬上飞快的火车，像骑上奔驰的骏马，车站和铁道线上，是我们杀敌的好战场……1940年2月，为有力打击日军的战略运输，也为保护和恢复共产党在鲁南和微山湖地区的交通线，张光中以百里微山湖为中心，以津浦铁路为战场，组织领导铁道游击队，开展游击战斗，抗击日本侵略者。
为提高铁道游击队员们的战斗素养，张光中常常让队员们到山里集训，亲自为他们上课，遇到重大军事行动直接指挥，并派遣军力支援，打了一个又一个漂亮的仗。就像《铁道游击队》主题歌唱的那样：“扒火车，炸桥梁，就像钢刀插入敌胸膛，打得鬼子魂飞胆丧。”
1941年10月，由于盘踞鲁南的日军不断向抗日根据地“扫荡”，根据地军民极端缺乏医药，战士们负了伤，只能用食盐消毒，得不到药品治疗，不少战士牺牲了、残废了。面对如此严峻形势，张光中指示铁道游击队，一定要千方百计搞到药品。
一天，铁道游击队得到内线报告，有一车皮药物刚从日方运来，晚上经过临城车站。铁道游击队经过周密计划，等火车一出临城站，在大队长刘金山、副大队长王志胜的带领下，在沙沟站北截获了这批药品，并及时送到根据地。张光中连连夸赞他们干得好，并吩咐炊事班赶紧给铁道游击队队员们准备饭菜。
当时，军区机关已经好多天没吃上粮食了，整个部队吃的是用柿子皮加上豆饼磨成的面，掺上野菜，有时偶尔改善一下伙食，也只是地瓜粉和高粱面做的窝窝头。那天，炊事班给队员们做了一顿窝窝头，张光中自己吃的却是野菜。
张光中让敌人胆寒，又令对手敬重。1945年10月，盘踞在枣庄一带的日军一个大队500余人投降后，被指令押送到鲁南军区驻地桑庄。经过驻地时，日军大队长恳求看一看击败他们的张光中是个什么模样。对方见张光中身材魁梧、慈眉善目、声如洪钟，不敢相信这就是叱咤疆场、使他们闻之丧胆的张司令员，但又不免心中泛起一股敬畏之感，不由地立正，向张司令员敬礼。
在刘知侠采访创作《铁道游击队》时，张光中对他说，自己只是普通一兵，应该多去宣传铁道游击队的那些英雄和烈士们，他个人的事迹，不说不写。张光中还特意要求删除了文中自己的姓名，为了情节发展的需要，作者只保留了“张司令”这一人物名称。
新中国成立后，张光中历任徐州市市长、江苏省政协副主席等职。曾多次有人邀请他讲讲“突袭日军少将”“沙沟受降”“单刀赴会智擒敌师长”等传奇事迹，他都婉言谢绝：这没有什么好讲的，这不是个人的功劳，这是党领导的结果。他说，“革命不是入股”，加入共产党就是为党为人民做事，只有不够的地方，没有宣扬的必要。
有功不居功，心中有人民，张光中的谦虚朴实、虚怀若谷，浩然正气、高风亮节，让人钦佩不已。他的革命业绩，永远铭刻在他战斗过的地方的群众心扉上。（张波）