什么是势利？势，就是权势、地位；利，就是财利、金钱。势利就是以权势、地位和财利、金钱的高低多寡为标准来对待人。势利的表现形式多种多样，本质上是唯势是用、唯利是图，使人成为权钱的奴隶。古往今来，势利者屡见不鲜。
《史记·苏秦列传》记载，战国时著名的纵横家苏秦，“出游数岁，大困而归”，受尽家人尤其是嫂嫂的轻贱和嘲笑，苏秦“闻之而惭，自伤”。后来苏秦合纵成功，“佩六国相印”衣锦还乡，苏秦的“昆弟妻嫂侧目不敢仰视”，苏秦笑问他的嫂子：“何前倨而后恭也？”嫂子以面掩地匍匐前进，说：“见季子位高金多也。”直白的话，令苏秦感叹道：“同样是我这个人，富贵了，亲戚就敬畏我；贫贱时，就轻视我。何况一般人呢！”
贫居闹市无人问，富在深山有远亲。势利者脑子里想的是势利，眼睛盯的是势利，谄上欺下。《儒林外史》中的胡屠户是一个势利的典型。范进是他女婿，中举前是范进，中举后还是范进，是同一个人，但因“势”和“利”大变，他的态度也就大变。中举前他骂范进说：“像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！”极尽挖苦之能事。范进中举后一下子变成“贤婿老爷”，眼见范进的衣服皱了，他“一路低着头替他扯了几十回。”一番前倨后恭的对比，令人瞠目结舌。
势利者不独中国有，外国也不少。英国作家阿兰·德波顿在《身份的焦虑》一书中提到，势利者关注的只是他人的声望和成就。书中记载了一个看人下菜的故事：19世纪末巴黎的一个冬天，一位中产阶级前往一家高级餐馆和侯爵朋友共进晚餐。到了餐馆之后，服务员见他穿着寒酸，把他领到一个在寒风口的桌位，对他不闻不问。不久之后，侯爵朋友到了，在餐馆工作人员的眼里，这位中产阶级的地位迅速上升。餐馆工作人员开始对他深鞠躬，帮他打开菜单，并讨好地用华丽的词汇向他介绍当天的特别菜肴，甚至还称赞他的衣着，种种行为都在竭力表示发自肺腑的尊重。这种前后对比让作者感慨，无权无势者“在更多的时候是要坐在寒风口的桌位上‘享用’我们的晚餐”。
“以势交者，势倾则绝；以利交者，利穷则散。”势利者得势之时，不把别人当人；失势之时，不把自己当人，迎合谄媚，看中的只是权势金钱，谋取的唯有个人私利。他们习惯于通过交易获取利益。受贿行贿者，大都是势利者，所谓“你投之以桃，我报之以李”，进行权钱交易，大搞利益输送，对有权势者卑躬屈膝，对普通人颐指气使，面目可憎。
孟子讲，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。党员干部要警惕势利者，自己更不能成为势利者。无论职务高低、权力大小，都要时刻以“君子检身，常若有过”的态度修身立德，处理好公和私、义和利、俭和奢、苦和乐的关系，始终有一种气概、一种精神、一种格局。坚持以党性立身做事，知足、知耻、知畏，摒弃私欲熏心的浊气，涵养无私忘我的正气；摒弃曲意逢迎的媚气，涵养无欲则刚的骨气；摒弃八面玲珑的俗气，涵养敢于斗争的硬气，自觉抵制庸俗势利那一套，做一个堂堂正正的共产党人。（中央纪委国家监委网站李志勇）