济南大明湖畔有一座南丰祠，祠内有这样一副对联——儒术远追齐稷下，文词近比汉京西。这两句出自苏辙之手。横批“江汉星斗”则化用了王安石“水之江汉星之斗”的诗句，这位被苏辙和王安石盛赞其儒术与文词的人就是“唐宋八大家之一”曾巩。
说起曾巩与济南的缘分，那要追溯至九百多年前，宋神宗熙宁四年(1071年)，曾巩调任齐州(今济南)知州，开始了他与济南虽短却终生牵念的缘分。彼时的济南“多狱讼，而豪猾群党亦往往喜相攻剽贼杀，于时号难治”。曾巩到任后，“其治以疾奸急盗为本”，缉盗贼、修水利、兴教化。在曾巩的努力下，齐州“奸寇屏迹，民外户不闭，道至不拾遗，狱以屡空”，百姓安居乐业。
济南风光秀美，名胜古迹众多，有深厚的文化底蕴，再加之在自己的治理下，百姓和乐，这无疑给曾巩在这一时期的文学创作注入了许多活力。“总是济南为郡乐，更将诗兴属何人”，在济南任职的两年，也是曾巩文学创作颇丰的两年，他为后人留下了许多赞美济南山水和风土人情的诗文。“济南多甘泉，名闻者以十数”，北宋时，济南已经是有名的泉城，趵突泉、大明湖的大名自不必说。
大明湖是一个泉水湖，湖畔有水香亭。在《水香亭》一诗中，曾巩说：“群玉过林抽翠竹，双虹垂岸跨平桥。烦依美藻鱼争饵，清见寒沙水满桡”。身处水香亭，所望即如玉一般的泉水穿过青翠的竹林，雨后彩虹横跨平桥。站在泉边，抬眼可见水中鱼儿争相夺饵，原本清新静谧的景象仿佛瞬间变得灵动欢快。因为玉本身有清透、温润的特点，与泉水特质相似，所以在曾巩的诗里，常常用“玉”来表达泉水的清澈与温凉。
走过水香亭，让我们再把目光移至百花堤。济南地势南高北低，南部山区和城内泉群的水向城北流去，所以城北常遭水患，曾巩到任后，考察地理情况，疏浚河道、开挖新渠，最重要的水利工程当属修建北水门。熙宁五年(1072年)三月，北水门落成。这不仅解决了北城的水患问题，而且也给大明湖提供了“恒雨不涨，久旱不涸”的贮水环境，给“一城山色半城湖”的济南又增绚丽风光。
“百花堤”也是在此时期修筑的，修成以后，南北向的百花堤将大明湖分为“东湖”和“西湖”，成为由大明湖南岸通往北岸的重要道路。正如《百花堤》诗中所写：“如玉水中沙，谁为北湖路。久翳荒草根，未承青霞步。我为发其枉，修营极幽趣。发直而砥平，骅骝可驰鹜。周以百花林，繁香泫清露。间以绿杨阴，芳风转朝莫。”百花堤原为被荒草淹没的水地，经过曾巩整治，路直且平，骏马可驰，四周百花争艳，清露环绕，间杂以绿树，色彩明艳。这里曾巩再次把泉水比作玉，泉水像玉一样清澈，一眼便可望到水底沉积的沙石，泉水的清透跃然纸上。
济南山明水秀，曾巩在此度过了一段醉心山水的惬意时光，“满轩山色长浮黛，绕舍泉声不受尘。四境带牛无事日，两衙封印自繇身。白羊酒熟初看雪，黄杏花开欲探春。”远望青山，近听流水，冬季看雪，春日寻芳，一切都是那么美好，所以才有了“吾亦乐吾乐，放怀天地间”的豁达。他还以“文犀”为喻，有“文犀剡剡穿林笋，翠靥田田出水荷”的诗句，文犀本是有纹路的犀角，泉水在夏日阳光的照耀下，穿过竹林，折射出斑驳的色彩，正如文犀的纹路，以文犀作比，静中有动，写出了泉水的多姿多彩。
曾巩在鹊山亭游玩，写下：“大亭孤起压城颠，屋角峨峨插紫烟。泺水飞绡来野岸，鹊山浮黛入晴天。”这个时候的泉水就像是绡纱一样清透飘逸，这正如曾巩此时的心境。正所谓“一切景语皆情语”，外界环境的美好也折射出曾巩轻松愉悦的心情。“太守自吟还自笑，归时乘月尚留连”，游完鹊山亭，月下留连，看到自己修筑的亭子给百姓的生活带来了便利，带来了欢乐，其心甚慰。
熙宁六年(1073年)，曾巩结束了他在济南的任期，百姓得知他要离开，“绝桥闭门遮留”，他只能乘着夜色悄悄离去。百姓对之不舍，曾巩对济南又何尝不是依依难别呢?离开之后，他曾有“千里相随是明月，水西亭上一般明”“从此七桥风与月，梦魂长到木兰舟”等诗句来怀念济南。济南在曾巩的诗歌创作里占有多少分量?宋代学者黄震曾这样评价他的诗说：“多齐州所作，有欣然安之之意。徙为他州，不多作。虽作，不乐之。”
时光流转，已近千年，今天游客们依旧喜欢来到大明湖，他们也会走进南丰祠，在紫荷香里听泉水潺潺，听曾巩与济南的故事。