“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”进入腊月，一串串红灯笼挂满大街小巷，不由得让人想起初唐诗人卢照邻这首关于灯笼的诗。在无限遐想与向往中，中国灯笼如梦如幻的历史便浮于眼前。
灯笼，又名灯彩，是中国传统的工艺品。作为节庆活动不可缺少的元素，灯笼的历史已有两千年。在汉代，已有“垒灯为山”的习俗。汉文帝规定每年正月十五要举行纪念活动。唐代开元年间，元宵放灯成为百姓普遍的娱乐活动。为了庆祝国泰民安，人们扎结花灯，以此体现“彩龙兆祥，民阜国强”。到了明朝永乐年间，朝廷在北京城设立“灯市”，“灯市口”街道便由此得名。
灯笼，让一个地名得以兴起，也让一方文化得以传承。看似简单的制作，却融合着绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺流程。艺人把削好的弹性竹篾打孔、拗槽、穿线、捆绑、固定，一个灯笼骨架便呈现出来;再沿骨架裱糊上红纸或红绸，阴干后，书写、绘画或剪裁粘贴人物、花鸟、诗词等图案，一个喜庆的灯笼才大功告成。想象一下，在没有精准器械的年代，仅靠眼手的协调，钻出相同大小的孔，做出形状一致的竹篾，再配上精美的绘画，巧夺天工的构思包含着古人怎样的智慧和勇于探索的精神。
中国人对灯笼是情有独钟的，婚庆吉礼、商铺开业、迎接节日，都忘不了挂上吉祥喜庆的大红灯笼。旧时的私塾开学前，父母要为子女准备一盏灯笼，然后由老师点亮，俗称“开灯”，象征学生的前途一片光明。“灯”与“丁”语音相近，过去很多人家都有“字姓灯”，悬挂在屋檐下或客厅里，盼望着人丁兴旺。更多的时间里，人们在灯笼上绘入民间故事，教导子孙认识自己的文化，让古老文明得以薪火相传。
从古走到今，大红灯笼上写满了人们对美好生活的向往。不信你看，每个庭院、每条街道、每个广场，放眼望去，到处是闪烁的霓虹灯影，到处是炫目的火树银花。有古朴的纸灯笼，也有纱灯笼、塑料灯笼;造型也是千姿百态，既有圆形的，也有心形的、花篮形的，还有各种动物形状。兔年即将到来，各式活泼可爱的小兔子灯笼便挂满大街小巷。人们流连其中，不时举起手机拍照留念，留下对过去一年的回忆，也许下对美好光景的心愿。岁末年初，希望与祝福映照在城市的每个角落，千言万语汇成那一抹红色的温暖。
在中国人的文化基因里，红色是喜庆、是奔放，圆形是圆满、是幸福。而一盏大大的红灯笼，也蕴含着磅礴的盛世气象。如果要挑选最能代表中国形象的灯笼，莫过于来到天安门城楼之上。这组大红灯笼，每盏高2.23米，直径2.26米，外罩红纱，饱满圆润。圆圆的灯笼，红得喜庆吉祥，红得高雅沉静，充满生命的气息，更包含着我们兼收并蓄、有容乃大的品格。这是中国历史上最耀眼的八盏灯笼，见证了一个古老民族的浴火重生，也见证着发生在这片古老土地上翻天覆地的变化。
翻过一页页年历，中国灯笼从东方走向世界，香榭丽舍大街、时代广场，甚至在高高的迪拜塔上，中国灯笼如花朵般绽放。而那些浸染着的中国传统文化，也伴随着红红的灯笼，飘向世界各地。中国人，用大红灯笼留住曾经的往事，也用大红灯笼期盼未来的美满。