调素琴、阅金经，向来是古人的雅趣。古人讲：君子之座，必左琴而右书。春秋孔丘、伯牙，魏晋蔡邕、嵇康，两宋苏轼、朱熹，历代琴人调玉琴、奏清音，正心诚意、人琴合一，将那泠泠一张琴纳入到中国人的精神世界之中。
古琴，又称瑶琴、绿绮，是中国古老的弹拨乐器。早在《诗经》中就有记载“琴瑟击鼓，以御田祖”“窈窕淑女，琴瑟友之”“椅桐梓漆，爰伐琴瑟”。古琴有着三千年以上的历史，自古就被誉为“贯众乐之长，统大雅之尊”。
相传，神农氏在羊头山“黍定黄钟”，以绳丝为弦、刻桐木为琴，制作了世上第一张古琴。古琴最初只有五根弦，内合金、木、水、火、土“五行”，外合宫、商、角、徵、羽“五音”。后来，周文王思念死去的儿子伯邑考，增加一弦；武王伐纣时，又增一弦，至此古琴才有七弦，又称“七弦琴”。
古琴之形，通体有韵。从外形看，琴身对应凤身，有凤额、凤颈、凤肩、凤腰、凤尾、凤足，长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天。琴面呈弧形，法天；琴底为平面，象地。上广下狭，体现自然秩序。十三个琴徽分别象征十二月和闰月。一张古琴，处处体现了古人朴素的天地观念和儒家的礼乐思想。
斫琴好坏，首重选材。历代制琴名家，都对选用良材极为重视。早在周代，古人就认识到以松软的桐木为琴面，能使琴音清远和静；而以坚硬的梓木为琴底，能使古琴经久耐用，一软一硬、一刚一柔，深刻体现了古人追求刚柔并济、和谐统一的精神内涵。《后汉书》记载，东汉文学家蔡邕听见桐木在火中爆裂的声音，认为这是制琴良材，于是急忙取来并委托工匠制作成琴，果然弹奏出了美妙的音乐，但琴尾仍有焦痕，因此取名为“焦尾”，这便是古琴重材的重要例证。随着时间的更迭，斫琴大师们也在不断发现除桐梓以外的良材。唐代《琅寰记》记载：“雷威斫琴不必皆桐，每于大风雪中独往山中寻峨眉松，择其声连绵悠远者而斫之，其音妙过于桐。”这说明，唐代古琴的选材已不拘泥于桐梓，松木也可以作为斫琴的良材。
古琴之声，分为泛音、散音、按音。泛音中正和平，如沧海龙吟，声闻于天地之间，听之能够正人心、去邪气；散音温柔敦厚，如白鹤振翅，翱翔于九天之上，闻之能够敦风俗、明大道；按音变化无穷，随着琴人心境变化各种音色，或如悲风晓月，或似风卷残云。琴声悠悠，乐而不淫、哀而不伤、忿而不戾、怨而不怒，有着修身养性、教化天下、沟通天地的功能。
文人与古琴朝夕相伴，自古便有“士无故不撤琴瑟”之说。春秋时期，孔子向师襄子学琴，以琴修身、以琴明志，无论是执政于邹鲁，还是受困于陈蔡，夫子始终坚守道义，弦歌不绝，所著琴曲《龟山操》《获麟操》《猗兰操》，清厉而静、和润致远，为后世文人士大夫所倾慕。不通音律的陶渊明，虽然身居陋室，却始终清琴横床、浊酒在窗，每遇朋友来访，就拿出他那一张无弦的素琴，一边畅饮美酒，一边高声吟唱，专注于弦外之音，追求旋律之外的韵律，真诚率意，潇洒旷达，令后人神往。
古琴无俗韵，山水有清音。一指一拨，弦声如万壑松涛，雄风阵阵；一弹一勾，琴音似高峡滴垂，不绝如缕；一抹一剔，乐响若玉杵轻叩，环佩叮当。琴声袅袅，有时快有时慢，有时高有时低，有时缓有时急，这就好比人生，起落有时，只要心正明道，便能行稳致远。