厚德载物，出自《周易·坤卦·象传》。《象传》解释坤卦的卦象：“地势坤，君子以厚德载物。”
乾坤，是天地的象征。厚德载物，是由“地势坤”引申出来的，大地的品德就是博大、厚实、柔顺，承载并养育万物。厚德载物，就是说君子应像大地一样博大宽厚，能够虚怀若谷，包容各类人与各种事物。
在古代思想家看来，面对纷繁复杂、变幻莫测的自然界与人类社会，人们应该效法天地，既要自强不息，也要厚德载物。有刚无柔，只健不顺，有动无静，只进不退，是不可取的。为人处世，必须刚柔相济，动静结合，在不违背天道前提下，不断提升自我，利人利他。
厚德载物，强调容人容物，善待他人他物。厚德可以载物。孔子主张“己所不欲，勿施于人”“己欲立而立人，己欲达而达人”“君子尊贤而容众”，这些恕道原则，就是厚德载物的具体写照。孔子认为，做人应将心比心，自己不喜欢的，不要强加于他人。自己独立通达，也要使他人独立通达，从而实现人与人之间良性互动。“立己”，要靠自强不息;“达人”，则靠厚德载物。厚德载物，不仅意味着成全自己，而且要成全他人、成全万物。
受厚德载物思想的浇铸，中华民族早就形成重德的风尚与传统，普遍认为做人要行德为善，社会各界皆有其道德规范。官吏要讲“官德”，要勤于政事，使民以时，轻徭薄赋，廉洁奉公;士人要讲“士德”，要有贫贱不移的志向，兼济天下的情怀，舍生取义的气节;商人要讲“商德”，经商时要做到货真价实，童叟无欺;教师要讲“师德”，传道授业解惑，为人师表;医生要讲“医德”，仁心仁术，救死扶伤;艺人要讲“艺德”，做人为艺，德艺双馨;普通老百姓也要讲“公德”，要厚道、诚实、勤劳、节俭。
当今传承与弘扬厚德载物精神，就是将中华传统美德与现代伦理道德有机结合起来，不断追求与完善各层面道德修养，养成现代文明人格。为人，要讲个人品德，做到宽容正直、诚信友善、洁身自好、自尊自强、向上向善等;在家，要讲家庭美德，做到尊老爱幼、男女平等、夫妻和睦、勤俭持家、团结邻里等;在外，要讲社会公道，做到文明礼貌、助人为乐、见义勇为、爱护公物、保护环境、遵纪守法等;工作或做事，要讲职业道德，做到诚实守信、爱岗敬业、办事公道、服务热情、忠于职守等。
道德品格的形成与提升，关键取决于自律与自省。面对五光十色的外界，必须守住底线与初心，抵得住种种诱惑，不随波逐流。同时，要经常自省。曾子说：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?”孔子说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”所谓自省，就是自我反省，检查自身行为是否合乎规范，如若行为失范，就要及时纠正。一个人时常反省，从思想意识、情感态度、言论行为等方面深刻地认识自己、剖析自己，就能及时发现并改正自己的缺点与不足，从而不断增强德行、提升境界。