《说文解字》在说“犬”字的时候，引用了孔子的话：“犬，狗之有县蹄者也。象形。孔子曰：‘视犬之字如画狗也。’”在说“狗”字的时候，也引用了孔子的话：“狗，孔子曰：‘狗，叩也。叩气吠以守。’从犬句声。”综合起来，有三层意思：一，“犬”是个象形字；二，犬就是狗，狗就是犬；三，狗是通过拼命地吠叫来守家护院的，重点在于让它叫（所谓“吠”也），并不在于让它咬（俗称“下口”）。
“犬吠”可入诗，陶渊明的“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，陆游“喔喔鸡鸣树，狺狺犬吠篱”，描绘的都是令人向往的田园生活。你见过写“狗咬”的诗吗，而俗语中“狗咬狗，一嘴毛”“狗咬吕洞宾，不识好人心”，说的都是没意思的事情。
对于“叩气吠”三个字，前人说过很多，皆语焉不详。其实，简单地理解，“叩气吠”就是上气不接下气地叫，就是好像只有一口气了还在叫。不知道大家注意过没有，有些狗在狂吠的时候，真的有快要断气了的感觉。
声嘶力竭地叫，对主人来说，已经算是尽到了义务。狗如果真的下口咬人，甚至采用偷袭的办法出口伤人，一定是“狗品”有问题，不但不可能会有主人暗示、唆使或教导的背景，而且更多的时候，甚至会让主人难堪、尴尬、下不了台。一只狗，不论是宠物狗，还是看门狗，咬了主人，或者主人家的老人、孩子，简直就是大逆不道，罪该万死。养狗的人可能不相信有这种狗，但这样的狗并不是没有。诺贝尔生理学或医学奖得主、奥地利动物学家洛伦茨写过一本小册子，叫《狗的家世》，其中就讲了一只“梗犬”咬死主人孩子的悲惨故事。所以，他为养狗人士提的第一条建议是：“买一条身心都健康的狗！”
“身心健康”之于狗而言，听起来不是太舒服。他的意思可能是：任何时候，都不能让狗有高人一等的感觉。（尚之）