美国著名外科医生阿图•葛文德写过一本书，叫做《最好的告别》，副题是《关于衰老和死亡，你必须知道的常识》。和书中的建议相对照，我们对临终老人的许多做法和态度，可能都是错误的，或者说不是最好的。于是，就不能不担心，当我们到了临终状态，我们的子女会不会也用同样的办法和态度对待我们？
中国人为了让人们乐观地对待死亡，特别强调一个概念：天堂。天堂里有什么我们不知道，但天堂里没有什么我们都知道。一个人因为什么原因死亡了，我们就愿意说天堂里没有什么。“天堂里没有癌症”“天堂里没有车祸”“天堂里没有家暴”等等，都是我们无话可说时一直在说的话。这也等于说天堂里什么也没有，因为死亡的原因已经足够多了。
不得不说，由于衰老而导致的死亡，似乎更容易被人接受。同时，死亡的时候不得点什么病，好像也说不过去。一个人，不论他老到什么程度，病到什么程度，痛苦到什么程度，但正如葛文德医生引用一名善终服务护士的话说：“99%的人明白他们要死了，但是100%的人都希望不要死。”《最后的告别》第六章叫做“放手”，意思就是：必要时，病人对自己的生命放手，家人或者医生对病人放手。
《说文解字》:“死，澌也，人所离也。”澌者，尽也。意思是，命尽则死。人所离者，谓形体与魂魄相离也。所谓天堂，大概说的就是魂魄的去处。人在临死的过程中，“自己”其实很被动，或者被家人蒙蔽，或者被医生忽悠。于是，病人很可能就会茫然地努力着、没有尊严地挣扎着。
看过一个老人的故事，当然她离开了人世。她在离开人世时，却留下了一句让人动容的话：“没什么事，我就先死了。”她选择死亡自然有她自己的理由，但是，她面对死亡时所表现出的平静，却值得我们每一个人思考。（尚之）