东沙位于著名渔场岱衢洋沿岸，岱山岛的西北角，是一座百年古镇，是舟山群岛著名的渔港。自清至新中国建国初期为岱山政治、经济、文化中心。东沙三面环山，一面濒海，原自西向东有一个半圆形海湾，镇区就坐落在这海湾东角的沙滩上，古称“东沙角”，镇名因此而得。

　　东沙建置可追溯到唐朝。五代时阿育王曾铸铁塔一千尊，藏于各地，吴越钱忠懿王派人送两尊铁塔藏于东沙山渚头的普明院中，可见其当时的影响。但因明清两代曾实行两次海禁，海岛一度荒芜，直至清康熙二十七年(1688年)起弛禁，各地渔民先后进入岱衢洋捕鱼，渐使东沙渔船云集。随着渔业的兴起，招来了四方居民和百作工匠，人口集居，日久成市。

　　悠久的历史，繁荣的经贸，形成了东沙镇特有的文化底蕴与人文内涵，尤以建筑文化、宗教文化、食文化与民俗文化独具特色。整个镇区纵街横巷，井然有序，建筑种类多样，集各地之大成而独具特色，既有四合院式的民居建筑，宏伟气派的宗祠建筑，古朴典雅的庙宇建筑，又有功能各异的商号建筑，还有近代欧式建筑四是建筑用料特别讲究，不少殷实人家其厅院立柱大多是专程从福建北部山区运来的樟树、柏树、杉树等，厅院用平直石板铺设，屋墙石料也多用大理石、花岗石等上等石材五是东沙建筑具有古典风范，飞檐画廊，精雕细琢，其建筑艺术极富明、清两代特色六是东沙建筑历史悠久，现存的近百处古建筑中，最早已有200多年的历史，100年左右的建筑到处可见。近几年来，东沙相继成为《地下秘密战》、《苦瓜弄》、《徐福东渡传奇》、《东方欲晓》等多部影视剧的内外景拍摄地，被一些影视界行家称为“原汁原味的海上影视城”。