河南南阳，中国历史文化名城。南阳历史上名贤辈出，在南阳人的心目中，以下五位名贤合称“南阳五圣”：谋圣姜子牙、商圣范蠡、科圣张衡、医圣张仲景、智圣诸葛亮。
谋圣姜子牙
“姜太公钓鱼——愿者上钩”，这句歇后语中的姜太公就是姜子牙，姜子牙垂钓渭水边，没钓上鱼，却得到了周文王重用。姜子牙辅佐周文王、周武王灭商立周，自己也获封齐地，成就了一番大事业。那么姜子牙与南阳又有什么关系呢？
这得从姜子牙的另一个名字吕尚说起。先秦时期，姓和氏是不能混同的，两者有不同的指示意义，“氏所以别贵贱”，“姓所以别婚姻”，吕是姜子牙的氏，姜是其姓。不是所有人都有氏，只有贵族及其后裔才有氏，而成为贵族的前提是受封土地。据史书记载，姜子牙也就是吕尚的祖先，因为辅佐大禹治水有功，分封到吕地。其地在今何处？一说即在今南阳。
《史记》说周文王与吕尚“阴谋修德以倾商政，其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋”。相传姜子牙曾作《太公兵法》，又称《六韬》，这本书不仅讲谋略，而且强调所有谋略的目的都是为了天下，这天下“非一人之天下，惟有道者处之”，最终仍然指向世道人心。这部书对后世影响颇深，智圣诸葛亮就很重视此书。
商圣范蠡
范蠡是春秋时期一个传奇人物。他是南阳人，在越国建功立业，这在人才流动频繁的春秋时期是很正常的。范蠡辅佐越王勾践复兴国家，扩充实力，灭吴雪耻，使越国跻身春秋五霸。功成名就之后，他不贪恋权位，急流勇退。范蠡退隐之后的事情，许多人只知他与西施泛舟西湖的美谈，而不知他经商致富的故事。
范蠡离开越国后，先是到了齐国，齐国靠海，有海盐之利，范蠡看准了海盐能带来巨利，遂“耕于海畔，苦身勠力”，没过多久，就“致产数十万”。齐国人听说此事后，要举他为相，范蠡以为“久受尊名，不祥”，遂散尽家产，去到其他地方。
之后，范蠡落脚陶国，自称“陶朱公”。陶国虽小，但居天下之中，交通便捷，各国都要来这里贸易。范蠡在这里再度致富，靠的是“与时逐而不责于人”，即密切关注市场动向，据此调整自己的策略，低价买入，高价卖出，而与人交易，最要紧的是诚信二字。范蠡在此“十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟”，难怪后世将范蠡看成是儒商之祖，他经商不纯粹是为了利，而要接济亲友、心怀苍生。
科圣张衡
南阳市有一座张衡博物馆，纪念南阳乡贤、东汉科学家、文学家张衡。张衡最有名的发明是地动仪，一种测报地震的仪器，《后汉书》中对此有记载，地动仪形似酒樽，外壁设八个口含铜球的龙头，对应八个主要方位，每个龙头下设一只张开嘴的蟾蜍。地震发生时，相应方位的铜球就会从龙头掉落到蟾蜍嘴中，而其他七个铜球安然不动。
张衡不仅发明了地动仪，还创制了演示浑天说的仪器——浑天仪。张衡的发明与他的工作密切相关，他曾担任东汉朝廷的太史令，司马迁也曾担任太史令，太史令最重要的职责是掌天时、星历，一年结束，要将下一年的日历制作出来，由朝廷颁布天下，使农业生产能按时进行，对于地震等灾异，也要有所记录。
医圣张仲景
中医药是中华文明的瑰宝。中国古代历史上名医辈出，而独有一人被尊称为“医圣”，他就是生活在东汉末年的南阳人张仲景。
史书中有一则张仲景治病的故事，二十来岁的张仲景，一望即看出当时颇有名气的文学家，名列“建安七子”之一的王粲患有麻风病，对他说：“您已患病，四十岁会掉眉毛，再过半年可能有性命之忧，如果服用五石汤，可以获免。”王粲有些“讳疾忌医”，从张仲景手中接过五石汤后，弃而不用。过了几天，张仲景又来拜访王粲，问他有没有服药，王粲说：“已遵照您的嘱咐。”张仲景看他的脸色，知道他没说实话，便说：“如果您服用了药，一定不会是现在这样的气色，您怎么如此轻视自己的生命。”王粲闭口不言，但终于没有服药，此后他所遭遇的情况，正如张仲景所预言的一样。
张仲景不仅是一位医术高明的名医，也是一位慈爱仁善的良医。他生活的年代，是群雄割据、兵戈不断的年代，他亲历自己所属的宗族“死亡者三分有二，伤寒十居其七”，因此他博采众家药方，结合自己行医所得，撰成《伤寒杂病论》十六卷。这部著作在中医学史上具有重要地位，它奠定了中医学“辨证施治”的基础，后人说“不明四书者不可以为儒，不明本论者不可以为医”，将此书作者张仲景尊为“医圣”也就顺理成章了。
智圣诸葛亮
唐代刘禹锡的《陋室铭》中有“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”一句，南阳诸葛庐指的就是诸葛庐在南阳隐居时的茅庐。诸葛亮并不是南阳人，他随叔父诸葛玄从山东老家来到荆州投依刘表，诸葛玄死后，诸葛亮就隐居南阳隆中。诸葛亮隐居期间，常自比为管仲、乐毅这些历史上的能臣，他的抱负与才干只有少数友人知晓，这条蛰伏的“卧龙”亟待遇到伯乐。
建安十二年（207年），刘备来到隆中拜访了诸葛亮，“三顾茅庐”体现了刘备礼贤下士的胸怀，而诸葛亮以隆中之对，为刘备指出了一条成功之路。诸葛亮的加入，增强了刘备阵营的实力，也让三国故事更加精彩，很难想象没有草船借箭、火烧赤壁等情节的三国故事会是怎样的，而这都与诸葛亮的足智多谋有关。民间文学中对于诸葛亮智谋极尽渲染，鲁迅先生曾对此有所批评，但也从另一个角度揭示了诸葛亮深得民间的喜爱。