《学记》是儒家经典《礼记》中的一篇，是中国古代最早论述教育思想的重要文献。郑玄称其“记人学教之义”，朱子则谓其“言古者学校教人传道授受之次序，与其得失兴废之所由”。这一篇1200余字的文献，阐述了先秦时期的教育经验和教育实践，蕴含着丰富的兴教兴学之道。
尊师重道是兴教之源。“师道尊严”最早见于《学记》，本义是“尊师重道”。《学记》中有这样一段话：“凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。”东汉郑玄注：“严，尊敬也。”那么，这段论述就可以理解为：为学之道，以尊敬老师最难做到。老师受到尊敬，道才会受到尊重，道受到尊重，民众才能懂得敬重学业。《学记》把师者的地位看得至高无上，其曰：“能为师然后能为长；能为长然后能为君。故师也者，所以学为君也。是故择师不可不慎也。”意思是，能做老师，然后才能做官长；能做官长，然后才能做君王。所以，学为人师就是学为人君，因此，选择老师不可以不慎重。在中国古代礼制中，一般是君尊臣卑，但《学记》中强调君王也要注重“师道尊严”，“大学之礼，虽诏于天子无北面，所以尊师也”。意思是，若君主到学校向老师请教，则不以臣子相待，以表示尊师重道。尊师重道的主张为师者确立了尊崇的地位，也为兴教兴学奠定了一定的基础。
为人师表是立教之本。《学记》中言：“善歌者使人继其声，善教者使人继其志。”意思是说，善于唱歌的人，会使人不由自主跟着他歌唱；善于教育的人，会使人由衷地跟随他的志趣。老师擅长什么，学生就会模仿学习什么，因此，师者必须具备良好的品德和才能，才会令人信服，成为学生学习和效仿的榜样。《学记》中阐释的为师之德，可以从三个方面去理解。一是要有广博的知识。“记问之学，不足以为人师，必也其听语乎”，只靠现学现教，照本宣科，背诵现成的答案，是没有资格给别人当老师的。做称职的老师，要针对学生的提问进行讲解，为学生解惑，必须有足够的知识基础。二是要胸怀仁爱之心。《学记》中讲，“学者有四失，教者必知之。人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。此四者，心之莫同也。知其心然后能救其失也。教也者，长善而救其失者也。”学生在学习过程中难免会出现失误，或不求甚解，或孤陋寡闻，或缺乏专注，或故步自封，心态各不相同。所以，为人师者必须有仁爱之心，能够积极地体察不同学生的心理、性情和能力，尊重差异、耐心引导，鼓励学生扬其所长、避其所短，才能做到“长善救失”。三是要擅长语言表达。“其言也，约而达，微而臧，罕譬而喻”。意思是说，老师的语言要简明而透彻、精微而妙善，举例不多但却表意明白。这三部分概括了老师必备的专业素养和道德品行。
方法得当是施教之要。《学记》中论述了“教之所由兴”和“教之所由废”的道理，提出了一系列教育原则和教学方法。其一，教学相长的教育原则。《学记》指出：“是故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。故曰：教学相长也。”意思是说，学习之后才明白自己的不足，教人之后才发现自己的困惑。明白不足，才能反省自己；发现困惑，才能自我勉励。体现了教与学之间互相促进、相辅相成的作用。其二，启发引导的教育理念。继承了孔子“不愤不启，不悱不发”的教育思想，《学记》中提出“君子之教喻也，道而弗牵，强而弗抑，开而弗达。道而弗牵则和，强而弗抑则易，开而弗达则思”，就是说，在从教过程中，要通过引导来使学生知晓方向，注重鼓励、启发学生独立思考，而不是直接示以结论。其三，循序渐进的教育规律。《学记》主张立学施教要遵循教育规律和人的发展的内在需求，主要体现在两个方面：一是设置符合成长规律的学制。“一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成；九年知类通达，强立而不反，谓之大成。”九年学制，按人的学习规律和发展需求，由基础逐级递进，不仅有知识教育，也有道德情感和价值观的培育，由小成学为大成。二是开展符合认知规律的教学。《学记》中提出“当期可之谓时，不陵节而施之谓孙”，意思是老师要抓住适当时机因势利导，这叫作适时；不能超越阶段而要循序渐进施教，这叫作顺序。因此，教学设置既要按照教学内容的逻辑次序，也要遵循人的认知规律和身心发展规律。其四，张弛有度的教学模式。《学记》中说：“大学之教也，时教必有正业，退息必有居学。不学操缦，不能安弦；不学博依，不能安诗；不学杂服，不能安礼；不兴其艺，不能乐学。”正业指的是课内学习，居学指的是课外活动，不在课外活动中学好操缦、博依、杂服之类的杂艺，就不能更好地学习礼乐正典，这也正是孔子“游于艺”的精神所在。因此，《学记》中总结道：“故君子之于学也，藏焉，修焉，息焉，游焉。”藏指入学受业，息指退而私居，入学受业有所修，休息居学有所游，课内外结合，张弛有度，教学活动摆脱了单一刻板的模式。
《学记》被认为是中国教育思想史上最经典的文献之一，清代学者陈澧在《东塾读书记》中评价道，“若以此为法，学术由此而盛，人才由此而生矣”。《学记》中论述的教育原则和方法，以及对于师德内涵的深刻思考，凝结着古代先贤的智慧结晶，为后世办学施教提供了重要参考和借鉴。