李廷机，字尔张，明朝泉州（今福建省泉州市）人。历任编修、国子祭酒、南京吏部右侍郎、礼部尚书、东阁大学士等职。
李廷机出身贫寒但勤勉好学，10岁那年，私塾先生以“状元宰相”出题考大家，李廷机以“名魁天下之选，身近天子之光”破题，气度不凡。先生大喜，心知此子将来必成大器，对其倾囊相授。
明穆宗隆庆初年，李廷机被泉州府学选为贡生，入太学深造。公元1570年，他应顺天府乡试，一举拔得头筹。公元1583年，李廷机会试第一，后参加殿试被钦点为榜眼，授翰林院编修。
李廷机步入仕途后，政绩显著，且极为清廉，不断得到提拔，从编修直至进入内阁，他始终心系国计民生，希望革除弊政。
在南京任职时，李廷机严惩对商行巧取豪夺的诸司衙役，恢复市场秩序；打通被南京主帅成山堵断的长江河道，复民生计；捕捉黑恶势力李文政，为民除害，还用财政盈余，修葺罗城、公署、考场等公共建筑。北京任内，他革除贡使车马费，停发高丽戍饷，整顿殿试场所，扩建馆舍等。
公元1591年，李廷机主持浙江乡试，为严肃考纪，防止舞弊，他严禁各种送礼请托，“地主诸公馈赠，一切却之”。分阅试卷时，他让拟票分出上中下三等，“上卷批点，下卷莫动，一并呈来”。然后亲自检查，“虚心遍阅，去取自裁”，杜绝舞弊和不公正行为。他在南京吏部任上，主持三年十二考，在考前都会晓谕应试者：“此尔等一途功名，我秉公阅卷，决不将尔等功名做人事。”他一扫此前请托、漏题等营私舞弊之风，为朝廷选拔了一批有用之才。《明史》赞其“遇事有执，尤廉洁”。
李廷机为官，从不以权谋私。他曾说：“当官三事，清、慎、勤，而清居首。” 他还反复告诫自己的下属和学生，当官不能想着明哲保身、想着为家族牟利、想着有高官厚禄、想着要荫蔽子孙，除安分拿自己该拿的俸禄，干好本职工作外，其他啥也别折腾。
李廷机三弟考中举人后，赴京参加会试。是年，正是他主持会试，但他没有让任何人知道自己的弟弟参加考试。后来，他的三弟考中进士，被授广东偏僻的翁源知县。临行前，李廷机才带三弟去见吏部侍郎，领取委任书。侍郎十分惊讶，连连责怪怎么不早点明示，那样还能留在京城。李廷机坦然说：“我家兄弟三人，已有两人当官，难道天下高官显爵都非要我家兄弟当了不成！”
李廷机为官清正廉洁，两袖清风，一尘不染。他长期在南京任职，官邸配备的器具杂物，李廷机都小心使用。离职之时，逐件登记封存，交给后任，没有带走任何东西。按朝廷规定，三品以上官员，出行时可坐有顶盖和布帘的“帷轿”，李廷机任国子监祭酒，即可享受这个待遇。但他出外视学办事，都是骑马或坐没顶盖“明轿”，风霜雨雪天也是如此。
公元1607年，李廷机累迁至礼部尚书兼东阁大学土，得以入阁参赞“机务”。入阁后，李廷机发现整个中央政府九部仅31人能勉强视事办公，按当时的机构编制，至少空缺24人。更严重的是，整个朝廷“人滞于官、官曹空虚”。一段时间以来，由于万历皇帝懒于政事、奏疏都被搁置在案头待批。中央各部仅户部和通政司有“部长”（尚书），刑部和工部由其他部门兼职代管，吏部、礼部和兵部都只有公章没有人，都察院和大理寺连公章都丢了。
李廷机只得日夜苦干，呕心沥血为国操劳，但却遭到奸权攻击，无奈之下只好递上辞职信。一连五个年头，李廷机面对日益昏庸腐败的朝廷，独力难支。他前后递交给皇帝123封辞职报告，都石沉大海。最后，李廷机仓皇离任，归隐故乡。
李廷机告老返乡后，在泉州西街五塔巷边建府第居住。他将毕生积蓄用来购置“义田”，以租谷收入来救济贫病交加的乡亲。以至于在其去世后，连棺木都是他的学生自发筹钱买的。
◼ 纵观李廷机一生，清廉勤勉，一丝不苟，是其一生的主旋律。清人李清馥认为李廷机重塑了明儒的风范。
（维宏）