王潜，字澄渊，江西安福人，明朝天顺三年（1459年）举人。
在考中举人后，王潜参加进士科考试，没有考中，他无意蹉跎于科场，便以举人的身份去吏部求职。按照明朝的制度，举人授官，只能去偏远地方的下等县做县令，于是王潜被授予四川梓潼县令一职。梓潼“东倚梓林，西枕潼水”，县内几乎全是山林，是多民族聚居之地，人烟稀少，百姓生活极度困难。王潜到任后，并没有因为梓潼险恶的地理环境而懈怠，而是尽自己的一切努力去改善梓潼百姓的民生，增加梓潼百姓的生活收入。他尤擅于处理不同民族之间的矛盾，能够按照各个不同民族的风俗来处理相关的争端，他的做法，得到了山间部族的认可和尊重。在他的努力下，梓潼经济得到了较好的发展。
因在梓潼的良好表现，任期满了以后，王潜被升任为云南禄劝州知州。朝廷之所以调王潜去禄劝，是因为禄劝州多彝族，朝廷希望能有一个擅长处理民族关系的能臣去管理，因而选中了在梓潼将各个民族管理得井井有条的王潜。王潜到任后，积极走访彝族部落，寻访他们的所需所求，了解他们的所思所想，和他们打成了一片。王潜在任期间禄劝州没有爆发什么骚乱，彝族百姓很是信服王潜的为人。
后王潜升任为荆州府同知。同知是知府的副职，掌管地方盐、粮、捕盗、江防、抚绥民夷等事宜。荆州乃是历史名城，经济实力较为雄厚，从云南的禄劝调任到荆州，是朝廷对王潜勤于政事的认可。调任到荆州后，王潜依然勤勤恳恳，将他的心血花在政事之上，用他的智慧提高行政事务的效率。
王潜一生历任多个职位，他都勤于政事，践行清正廉洁的为官理念，“所至清操自励”。每当发放俸禄后，他留下够自己一家人开销的钱，其他的钱全部捐出来给那些孤寡无依的穷人。虽然为官多年，但他家里面除了几卷诗书，没存下什么钱财，“居官二十年，家无少积蓄”。致仕归家后，王潜开门授徒，讲学于乡里，授道于诸生之中，优游不迫。他授学仅收取微薄的束脩，乡人只要有意，都可以前来听讲。据载，他每天只喝着淡粥度日，“饘粥仅可免饥”。