辛弃疾与朱熹的相知，应追溯到南宋淳熙年间。淳熙七年（1180年），朱熹51岁，辛弃疾41岁。

这年十二月，辛弃疾获命出任江西安抚使兼知隆兴府（南昌）。此时的朱熹已在知南康军任上干了两年，他在南康致力于保护民生、敦化风俗、整顿士风、改善文教，还复建了白鹿洞书院。当时正值冬季，江西部分地区遭遇饥荒，朱熹得知辛弃疾出任江西安抚使，便给辛弃疾写信，商讨赈灾救荒事宜。

白鹿洞书院朱熹像

辛弃疾接受了朱熹的建议，一到任颁布的第一道安抚令就是“禁闭籴”，严禁囤积粮食、哄抬物价，违者发配甚至问斩。

《宋史·辛弃疾传》载：

此前，辛弃疾担任湖南安抚使兼知潭州（长沙）时，朱熹就很赞赏辛弃疾的才干。有一次，学生黄榦在朱熹面前提到，辛弃疾在湖南颁布的赈济榜文只用了八字：“劫禾者斩，闭粜者配。”朱熹说：“这便见得他有才。此八字若做两榜，便乱道。”

次年九月，朱熹获命提举两浙东路常平茶盐公事，并赴临安向朝廷奏事。十一月，朱熹在赴临安的途中，经过上饶，与辛弃疾在带湖见面。

辛弃疾富有才干，向来行事果敢。朱熹与辛弃疾的这次见面，是在辛弃疾刚落成的带湖新居中。匆匆一见，两人已是惺惺相惜。

朱熹到带湖新居看望辛弃疾

淳熙九年（1182年）九月，朱熹启程返闽，出发前特意写信给陆游，告知自己弃官南归。返闽途中，朱熹再次经过上饶，与辛弃疾相见。

他们一同游览了上饶的南岩，在山上论道。此次见面，两人都是“无官一身轻”了。此后，他们结下了深厚的情谊。

淳熙十四年（1187年）冬，辛弃疾和好友陈亮曾，一同发出邀请，邀约朱熹赴铅山鹅湖、紫溪相聚，但朱熹因事未到。辛弃疾在《贺新郎》（把酒长亭说）序中不无遗憾地说：

次年初，朝廷有旨来，命朱熹入朝奏事。朱熹推辞不掉，于三月启程，途中上札再请辞，他在上饶、玉山待命滞留40多天。直到权臣王淮罢相，朱熹才决意入朝奏事，五月中旬离玉山，赴浙江。

其间，与辛弃疾见面，相谈甚欢，他们共同感慨：世间为人，终究要“克己复礼”。朱熹为辛弃疾的铅山书斋题写室名“克己复礼”和“夙兴夜寐”，以此勉励辛弃疾。

江西铅山辛弃疾雕像

朱熹在给友人的信中谈到他对辛弃疾的评价：

又过了四年，绍熙三年（1192年）二三月间，闲居上饶多年的辛弃疾获命赴任福建提刑。辛弃疾素有报国壮志，赋闲多年，很想有所作为。随着辛弃疾的来闽，朱熹和辛弃疾的交往迎来一个频繁期。

朱熹于上年四五月间辞任，回到建阳。辛弃疾此次赴闽任职，经过建阳与朱熹晤面，故友相见，谈道论政。

朱熹与辛弃疾在建阳谈道论政

朱熹为辛弃疾的履职写了贺信。六月，朱熹考亭新居落成。辛弃疾再次来到建阳，与朱熹相见，讨论经界、钞盐事。朱熹还因为助辛弃疾上疏推行经界、钞盐事的缘故，得罪于“乡人”。

绍熙四年（1193年）正月，辛弃疾赴临安行在，经建阳考亭，与朱熹、陈亮相聚，谈学论政，把酒抒怀。辛弃疾在临安待了半年多，七八月间再奉命回闽任知福州兼福建安抚使。前往福州途中再经建阳，并与朱熹共游武夷山，写下组诗《游武夷，作棹歌呈晦翁》（十首）。

早在淳熙十年（1183年）春，朱熹在武夷山五曲大隐屏下营建武夷精舍，讲学传道。淳熙十一年（1184年）二月，朱熹与友人学子共游武夷九曲溪，写下《武夷棹歌》十首。

辛弃疾早知朱熹作《武夷棹歌》（又称《九曲棹歌》），所以他游武夷时亦作《棹歌》（十首）“呈晦翁”。

诗中有句云：

仿佛辛弃疾已经化作一片枫叶，在月夜里体会空山的寂寞。

诗中又有句云：

这是辛弃疾在直接表达对朱熹的赞扬和羡慕。

“历数唐尧千载下，如公仅有两三人”，辛弃疾当时就认识到朱熹思想的价值，给予朱熹极高的评价。

绍熙四年（1193年）十一月，在宰相留正、赵汝愚的举荐下，朝廷命朱熹知潭州兼湖南路安抚使。朱熹请辞两次，均未获批准，只好启程赴潭州任。

朱熹到潭州不久，辛弃疾因遭弹劾罢职，无奈地离闽退居了。从此两人再无相见。

朱熹逝世的前一年（庆元五年，即1199年）冬，写过一封手札给辛弃疾，以“克己复礼”四字相勉。朱熹逝世后，辛弃疾为之痛哭，在祭文中写道：

此外，他还写下一阕词以悼念：

在辛弃疾笔下，朱熹俨然成为屹立在滚滚波涛中的砥柱山，笑看奸佞小丑们一个个为波涛所吞没。字里行间中，不难看出辛弃疾对朋友朱熹肝胆相照的真挚友谊。